Mondadori: Oscar moderni

Quando una persona vive per tutti questi anni a St Mary Mead finisce per avere una certa capacità di introspezione nell'animo umano. Con il racconto "Il Club del Martedì Sera", nel 1927 Agatha Christie presentò al mondo un eterogeneo gruppo di investigatori dilettanti: uno scrittore, un poliziotto, un pastore protestante, un avvocato, una pittrice... e in mezzo a loro lei, una donna anziana dall'apparenza innocua, tutta rose in giardino e tazze di tè. Ma le apparenze, si sa, ingannano: sotto la candida chioma Miss Marple nasconde un cervello finissimo e uno straordinario intuito che la portano a risolvere casi che mettono a dura prova persino le menti più geniali di Scotland Yard. Questo volume raccoglie i venti splendidi racconti di cui è protagonista l'adorabile vecchietta di St Mary Mead.

Con una lingua che fonde lirismo e crudezza, natura e mito, Yasar Kemal costruisce un classico intramontabile della letteratura turca sulla lotta universale tra oppresso e oppressore. Sulle pendici aspre del Tauro, in una terra soffocata dai cardi, vive Memed, un orfano dalla figura minuta e il volto scavato dalla fame. Schiacciato dalla tirannia dello spietato Abdi Aga e spinto dall'amore proibito per la bella Hatçe, Memed decide di sfidare il destino: fugge dai campi tra le rocce per farsi bandito, eroe, leggenda. Memed il Sottile diventa Memed il Falco, che plana dall'alto per colpire l'ingiustizia. Storia d'amore, romanzo di formazione, racconto d'avventura, apologo sulla natura umana: Memed il Falco (1955) è l'epopea di un popolo che si riconosce in un eroe «vocato» alla ribellione. Con una lingua che fonde lirismo e crudezza, natura e mito, Yasar Kemal costruisce un classico intramontabile della letteratura turca sulla lotta universale tra oppresso e oppressore: una lettura magnetica - qui proposta in una traduzione profondamente rivista - che celebra la «tremenda gioia di vivere» anche nel dolore più lacerante, ricordandoci che «la nostra felicità sta nel produrre mondi immaginari».

2002. Terribili creature mutanti, conseguenza di un conflitto nucleare devastante, si aggirano sulla Terra. I sopravvissuti decidono di bandire ogni conflitto grazie alla dottrina del "Relativismo": qualsiasi credo o filosofia è tollerato nella loro società, purché non lo si imponga ad altri. In questo contesto Floyd Jones, un ragazzo di provincia fragile e spaventato, sfrutta i propri poteri precognitivi - conosce il futuro, ma solo con un anno di anticipo - per diventare un potente leader globale e instaurare un totalitarismo basato sul culto della personalità e sulla xenofobia. E Jones creò il mondo (1956) mostra un Philip Dick ancora in cerca di una propria modalità narrativa, tra distopia orwelliana e fantascienza alla van Vogt, ma già maestro nel tratteggiare il ritratto dell'America paranoica del Dopoguerra: un mondo sospeso tra conformismo e paura del diverso, che si tratti di un alieno venuto dallo spazio o di ragazzi nati da esperimenti di laboratorio.

Poesie e sogni attirano uno scrittore nel minuscolo villaggio di Summerton, Arizona, dove non ci sono bambini piccoli e i cui abitanti sembrano non invecchiare mai. Ipnotizzato dalla potente magia rurale e da una bellissima ed enigmatica donna che porta il nome di una regina egizia, il protagonista di "Da qualche parte suona un'orchestrina" scoprirà ben presto che la comunità nasconde un segreto, tramandato per secoli all'insaputa del resto dell'umanità. Un segreto che ha a che fare con i libri e le storie, e che va svelato prima dell'arrivo di una spietata distruzione. Geniale reinvenzione del capolavoro di Herman Melville in chiave cosmica è Leviatano '99, il secondo racconto di questo volume. Siamo nel 2099: l'astronauta fuggiasco Ismaele Jones sale a bordo del Cetus 7 e affida il proprio destino a un folle capitano che caccia alla cieca la coda di un "mostro celeste", una cometa divoratrice di mondi. E nel vuoto impietoso, una ciurma di viaggiatori terrestri e alieni dovrà fronteggiare un giudizio divino e un "nemico" che dispone della più spaventosa delle armi: il Tempo... Due indimenticabili storie che esprimono il cuore della poetica di Ray Bradbury, l'autore che ha dato un nuovo volto al paesaggio letterario americano.

Ray Bradbury ci conduce nel cuore di una Famiglia eterna, i cui membri per secoli hanno trascorso la loro esistenza in una casa sospesa tra leggenda e mistero nell'Illinois. E sono molto, ma molto "particolari": è difficile incontrarli di giorno, hanno bambini curiosi e selvaggi, i più vecchi risalgono ai tempi in cui la Sfinge affondò per la prima volta le sue zampe nelle sabbie del deserto. Alcuni dormono in «letti con il coperchio». Nel silenzio che regna dopo la mezzanotte si possono udire i vari abitanti della dimora incantata: la gatta Anuba, la strega vagabonda, il ragno Arach, il topo fantasma. Ora la Casa si prepara a una festa che vedrà riuniti anche i rami più lontani della Famiglia. Dalla sua realtà fatta di sogni, Cecy, la figlia più bella e speciale, avverte l'arrivo degli ospiti: vampiri, sonnambuli, telepatici; mentre Mille Volte Bisnonna racconta la storia della Casa e di tutti coloro che ci hanno vissuto. Ma il mondo sta cambiando. E la morte - com'è naturale - aleggia sempre intorno a questa singolare Famiglia.

Sullo sfondo del Giappone del dopoguerra, faticosamente alla ricerca di una propria identità, Momoko attraversa la giovinezza pervasa da un'irrequietudine che la spinge a vivere «come se si infilasse in bocca una lama», cercando in amori fugaci una via di uscita dal dolore. Accanto a lei c'è la sorella Asako, dolce e attratta dal passato, mentre lontano vive una sorellastra che non hanno mai conosciuto. In un raffinato incastro di ricordi, le loro vicende si specchiano in quella del padre, l'architetto Mizuhara. Attorno, una costellazione familiare definita dalle assenze e dalle distanze emotive. Nelle pagine di Arcobaleni (1951) Kawabata distilla la sua poetica della malinconia e dell'impermanenza. Come l'arcobaleno d'inverno sul lago Biwa - raro, tronco eppure vivido - i sentimenti si rivelano per brevi istanti, carichi di una bellezza che è insieme auspicio di felicità e segno di una ferita indelebile.

Prima di rivelarsi uno degli scrittori più originali del Novecento, capace di riscrivere le regole del genere fantascientifico estendendone i confini fino a farli coincidere con quelli della letteratura tout court, Ray Bradbury si è cimentato con il poliziesco, seguendo le orme di mostri sacri come Raymond Chandler, Dashiell Hammett o James M. Cain, ma riuscendo presto a trovare una propria inconfondibile cifra. Questa raccolta comprende quindici racconti gialli pubblicati su riviste tra il 1946 e il 1948, quindici misteri sondati come solo un grande esploratore dell'animo umano e dei suoi segreti poteva fare, individuando nella normalità quotidiana della middle class americana del Dopoguerra l'insospettabile, e talora innominabile, presenza del Male.

Mentre creava i capolavori di fantascienza delle Cronache marziane, Bradbury scrisse anche una serie di novelle ambientate nei luoghi della sua infanzia, le piccole cittadine dell'immutabile Midwest agricolo. E a queste sue "cronache terrestri" diede il significativo titolo di Paese d'ottobre, perché in ottobre la luce del sole declina e gli oggetti quotidiani sfumano tra le ombre. Per distinguerli, bisogna avvicinarsi, osservarli attentamente. Ed è allora che, dietro le apparenze più comuni, ci è dato di vedere il bizzarro che irrompe, il fatto straordinario che spalanca la possibilità di mondi diversi e di realtà misteriose, nascoste dietro la facciata sonnacchiosa della provincia americana. Bradbury riesce in questi racconti a fondere perfettamente l'umanità dei personaggi con l'elemento fantascientifico, in un libro sorprendente, capace di restituirci il senso del meraviglioso.

Notte di Halloween, anno 1954. Un giovane sceneggiatore, da poco assunto da una delle maggiori case di produzione hollywoodiane, riceve un invito anonimo e si reca negli studios; qui, tra una corsa di bighe, lo sfavillio degli Champs-Élysées e le cascate del Niagara, scopre, nascosto dietro un tramezzo, un cimitero, un luogo fitto di segreti che lo attira in un vortice di intrigo e mistero. Un mondo di meraviglia e orrore attraversato da personaggi eccentrici e famosi... Dal grande Bradbury, una storia avvincente come un film, geniale combinazione di poliziesco e letteratura noir.

«Molti dei racconti che leggerete si sono impossessati di me in questo o quel momento, e non mi hanno lasciato libero finché non li ho inchiodati alla pagina.» Così Ray Bradbury descrive la genesi dei testi racchiusi nel Pigiama del gatto, l'ultima raccolta da lui pubblicata. Sono tesori d'immaginazione scritti in un lungo arco di tempo e ambientati tra il passato prossimo e un indefinito futuro. Così l'autore di Fahrenheit 451 rende omaggio ai grandi scrittori che l'hanno ispirato, da Fitzgerald a Melville, da Poe a Wilde, e trascina il lettore nel suo mondo fatto di amicizie, delusioni, paure, viaggi nel tempo, vecchie dimore e artisti perduti. Ci narra di senatori ubriachi che al gioco perdono nientemeno che gli Stati Uniti; di sposini costretti a mettere a dura prova la loro idilliaca relazione; di misteriosi stranieri che terrorizzano il vicinato con inaudite urla notturne; di donne solitarie pronte a cogliere l'ultima occasione per amare. La quotidianità, o quasi, dell'American way of life osservata dall'occhio indagatore di una geniale mente letteraria capace di rendere l'ordinario sempre sorprendente.

Venice, California, 1949. Tra le ombre e i fangosi canali, i bungalow in rovina e le palme asfittiche, si aggira forse un omicida. A sospettarlo, dopo un angosciante incontro su un tram notturno, è un giovane scrittore, perso nel suo mondo di storie inventate fino a quando attorno a lui non cominciano ad accadere strani fatti. All'inizio si tratta di misteriose telefonate, ma via via gli "incidenti" diventano sempre più allarmanti. E fatali. Per fare luce su una serie di morti solo apparentemente accidentali, il ragazzo chiede aiuto a Elmo Crumley, detective di strada, e a una ex gloria del cinema ancora affamata di vita. Insieme si mettono sulle tracce dell'assassino... o è l'assassino a mettersi sulle loro tracce? Il cantore delle inquietudini americane ci offre un raffinato noir dalle atmosfere decadenti che, sotto una trama impeccabile, parla del potere salvifico delle storie e dell'immaginazione.

King's Abbot è un tipico paesino della campagna inglese dove non succede mai nulla di speciale. Un giorno però qualcosa accade: l'uomo più ricco del paese, Roger Ackroyd, viene assassinato proprio quando sta per leggere una lettera che avrebbe fatto luce sul misterioso suicidio di un'amica, la signora Ferrars. Il delitto getta nello sgomento la piccola comunità. Ma, in particolare tra gli amici e i parenti della vittima, non tutti hanno da dolersi dell'accaduto. Almeno così sembra credere un buffo investigatore belga in pensione, trasferitosi da poco nel villaggio per coltivare zucche: l'ineguagliabile Poirot. Sarà lui a scoprire che la realtà è ben diversa da come appare e che tutti, anche le persone insospettabili, hanno qualcosa da nascondere.