Mondadori: Oscar moderni

Nel giugno 1944, in una Roma appena liberata, un gruppo di amici inizia a ritrovarsi la domenica in casa di Maria e Goffredo Bellonci: Piovene, Gadda, Longhi, Banti, de Céspedes, Moravia, Morante e tanti altri. Discutono di politica, arte, letteratura, filosofia. E ispirano alla padrona di casa l'idea di «un premio che nessuno ancora avesse mai immaginato», che riflettesse il desiderio di rinascita dell'intera società. Nasce così il premio Strega. Questo arguto memoir ripercorre, con l'inconfondibile grazia e la passione di Bellonci, trent'anni di questa avventura umana e letteraria, portandoci "dietro le quinte" del riconoscimento letterario italiano più prestigioso, tra gustosi aneddoti e illustri protagonisti. Una «storia fatta di libri, e di buoni libri», di incontri, speranze e dibattiti che hanno plasmato la storia recente del Paese, come racconta Giovanni Solimine nel suo illuminante saggio introduttivo.

Quello di Dino Buzzati con gli animali è un rapporto intimo e profondo sia a livello umano sia letterario: la vita dello scrittore è stata scandita dalla convivenza con otto cani amatissimi. Sono gli esseri non umani a trasmettere il messaggio di un mondo sconosciuto, a farsi tramite per un "altrove" popolato di voci e segnali, di domande e, anche, di risposte. Questa antologia raccoglie gli scritti che Dino Buzzati ha dedicato agli animali dal 1932 al 1971: racconti, elzeviri, articoli di giornale, introduzioni a libri, riflessioni, poesie, recensioni. I testi sono divisi in tre sezioni - una riservata a cani e gatti, una a tutti gli altri, dalla A di antilope alla V di volatili, comprese le creature nate dalla fantasia dell'autore, come il Babau e il colombre, l'ultima ai testi destinati non a un animale specifico ma a molti. Un libro illuminante che mostra il senso etico e morale, la sensibilità mista a tenerezza di Buzzati uomo e scrittore.

Bella, viziata, sofisticata, l'aristocratica Isabella Charteris sposerà di certo suo cugino Rupert, non appena lui tornerà dal fronte. Un matrimonio a dir poco perfetto. È quello che tutti pensano, che tutti si aspettano. Ma qualcosa cambia quando nella prevedibile vita di Isabella irrompe il rude John Gabriel, un ambizioso eroe di guerra. È amore, ma l'amore ha un prezzo: per la ragazza, l'abbandono di tutti i suoi sogni di felicità domestica; per lui, la fine di ogni possibilità di carriera. Saranno disposti a pagarlo?

Delmak-O è un pianeta di seconda categoria, ancora non segnato sulle carte dell'Interplan West. Un luogo inesplorato, dove quattordici persone dovrebbero stabilire una colonia, anche se nessuno ha detto loro cosa dovranno fare esattamente. Sono stati trasferiti d'ufficio dalle autorità, tranne uno, Ben Tallchief, che è stato inviato su quel mondo in risposta a una sua preghiera. Ma su Delmak-O le preghiere rimangono inascoltate. Isolati da un malfunzionamento del satellite per le comunicazioni, impossibilitati a ripartire con i loro veicoli ormai privi di carburante, ignari del motivo per cui sono stati convocati, i coloni cadono presto preda della paranoia e della psicosi. E cominciano a sospettare l'uno dell'altro, soprattutto quando la morte inizia a colpire... Giallo metafisico e fantascientifico, Labirinto di morte (1970) è uno dei romanzi più soffocanti e ipnotici di Philip Dick, un'esplorazione al contempo allucinata e lucidissima del concetto di realtà, oltre che il tentativo, come afferma lo stesso autore, «di sviluppare un sistema di pensiero religioso, astratto e logico, basato sull'arbitrario postulato che Dio esista».

Dopo milleduecento anni di dominio degli shing, il pianeta Terra è regredito a uno stato di barbarie, la memoria dell'età d'oro della Lega di Tutti i Mondi è ormai spenta. Le sparse comunità umane hanno perso ogni abilità e conoscenza, non ricordano la loro storia e vivono prigioniere di un'illusione collettiva, la Menzogna, con cui gli shing li tengono soggiogati. In questo scenario di decadenza appare Falk, un essere senza passato. Ha la pelle ambrata e gli occhi felini. È un alieno? Un mutante? O l'ennesimo inganno del nemico? Non lo sa, e per scoprirlo dovrà raggiungere la mitica città di Es Toch. Sarà un viaggio attraverso foreste e macerie, popolazioni bellicose o diffidenti, ma soprattutto un'odissea interiore alla ricerca della propria identità perduta e della chiave per salvare la civiltà terrestre. Con La città delle illusioni (1967), terzo capitolo del Ciclo dell'Ecumene, Ursula K. Le Guin firma un'opera visionaria che esplora i confini tra percezione e realtà, verità e menzogna.

Il numero 27 di Rue de Fleurus, a Parigi, a due passi dai Giardini del Luxembourg, è stato per trent'anni il cuore pulsante dell'arte e della letteratura europee. Vi abitavano, circondati dai capolavori di pittura che collezionavano, i fratelli Stein, Leo e Gertrude. E la "moglie" di quest'ultima, Alice B. Toklas. Questo libro è la sua autobiografia. Ma non l'ha scritto Alice: a firmarlo è Gertrude. Che ne è, di fatto, la vera protagonista. Assieme a lei, tutta l'avanguardia europea, tutto il variegato, scoppiettante mondo degli americani a Parigi tra il 1907 e il 1932. Nelle quattro stanze e nell'atelier degli Stein, infatti, erano di casa Picasso, Matisse, Braque, Apollinaire, Cocteau, Fitzgerald, Hemingway, tra i tanti. Il fermento di quella irripetibile stagione culturale - oltre all'intensa storia d'amore tra le due donne - rivive in queste pagine, nella prosa anticonvenzionale e ammaliante di Gertrude Stein, che molto influenzò i successivi sviluppi della narrativa americana, fino alla Beat Generation: un autentico gioco di prestigio letterario nel quale la finzione si mescola alla realtà, un ritratto spesso tagliente, sempre ironico, dell'epoca d'oro delle avanguardie.

Un incrociatore tedesco solca le acque dell'Oceano Indiano in cerca di navi nemiche da affondare. Siamo nell'estate del 1914, in Europa è appena scoppiata la guerra. A bordo dell'Emden c'è il barone Hohberg, profondo conoscitore del mondo arabo, a lungo agente di collegamento dal Medio Oriente per il governo di Vienna. Durante la navigazione e nel susseguirsi di abbordaggi, affondamenti, sbarchi, marce forzate via terra, Hohberg - sempre più stanco del conflitto e della politica - rievoca il proprio passato e la storia che ha visto scorrere davanti ai suoi occhi: l'infanzia al Cairo, che gli rimarrà sempre nel cuore; i vicoli di Aleppo e di Sana'a; il castello di famiglia nella Bassa Austria; le cavalcate in Moravia; gli amori... E poi i campi di battaglia boemi del 1866 e quelli della Prima guerra mondiale, le rivolte dei "giovani turchi" a Costantinopoli e quelle di Berlino nel 1919, i porti di Tsingtao, Penang, Madras, Trieste: tutto racconta l'agonia e la caduta dell'impero asburgico e di quello ottomano, e il tramonto di un'epoca. Basato su eventi reali, Scende la notte, Dio guarda è un'opera raffinata, un romanzo epico e maestoso che mescola avventure marittime, resoconti di combattimenti e di viaggio, riflessioni sulla storia e la natura dell'uomo, la suggestione dell'Oriente e la fine della Belle Époque, che sprofonda nella carneficina bellica.

Sutty, Osservatrice dell'Ecumene, viene assegnata ad Aka, un pianeta governato da uno Stato Azienda che ha bandito il passato: antiche usanze, scrittura, libri, e persino buona parte del vocabolario sono stati cancellati, riducendo i cittadini a produttori-consumatori schiacciati da un totalitarismo secolare. Fuggita dalla Terra dominata dal fondamentalismo religioso, Sutty è specializzata in storia e linguistica: ma come può studiare una popolazione senza memoria, senza parole? Una possibilità si apre quando, inaspettatamente, riceve il permesso di lasciare la moderna città e addentrarsi nella zona più arretrata, tra le montagne. Qui ritrova le vestigia di una religione ormai proibita, la Narrazione. Ma soprattutto scopre qualcosa che cambierà completamente la sua vita e le darà un nuovo punto di vista su quel mondo tormentato. Vincitore dei premi Locus ed Endeavour nel 2001, La salvezza di Aka è il settimo romanzo del Ciclo dell'Ecumene, un'avventurosa e potente rilettura della storia degli ultimi decenni, con i suoi conflitti e le sue speranze.

Joaquina Augusta Teixeira, la leggendaria "zia Quina", prende vita come personaggio centrale della storia: zia paterna dell'autrice, è lei la "sibilla", presenza enigmatica e magnetica. La sua figura occupa saldamente il centro del racconto di tre generazioni della famiglia Teixeira e della loro tenuta, la casa della Vessada, tra il 1870 e la prima metà del Novecento. In un mondo dominato da moralismo e tradizioni, Quina, priva di istruzione e di dote, sembra incarnare il destino di tante donne della provincia portoghese. Quina però ha scelto il nubilato, e si dedica - con grande successo - all'amministrazione dei beni di famiglia. Avvolta da una fama di veggente, o quanto meno di persona di profonda saggezza, con istinto e discrezione guida le vite degli altri mascherando sotto un'apparenza innocua e bonaria una natura inquieta e ambiziosa, fino alla manipolazione. A raccontarci la sua parabola è la giovane nipote Germana, erede delle sottili quanto irremovibili rivendicazioni di libertà della zia. Romanzo rivoluzionario e inafferrabile, La Sibilla ha cambiato irreversibilmente la raffigurazione letteraria della donna in Portogallo e non solo, facendo entrare la sensibilità contemporanea nelle forme del romanzo di famiglia.

Sfigurato da un tragico incidente di laboratorio, uno scienziato sceglie di celare per sempre il proprio volto - o quel che ne rimane - con delle bende che lo rendono una creatura amorfa, inespressiva, quasi disumana. Il suo aspetto allontana chiunque, compresa la moglie; la società non può e non vuole avere a che fare con un mostro. Sentendosi respinto dal mondo intero, decide quindi di confezionare una maschera indistinguibile da un viso reale. Tuttavia quella maschera si rivela molto più che un semplice travestimento. Quando la indossa, il protagonista adotta una nuova personalità, che può forgiare a proprio piacimento, diventando ciò che avrebbe sempre voluto essere e che mai è stato: avventuroso, seduttivo, sicuro di sé. Ma l'iniziale euforia si trasforma presto in una profonda crisi d'identità da cui emerge la presa di coscienza del vuoto morale che accomuna tutti gli esseri umani. Scritto sotto forma di cronaca di una progressiva discesa agli inferi, Il volto di un altro offre il ritratto di un paese travolto da una crescita tecnologica fuori controllo e abitato da uomini soli, paranoici, tormentati dalle proprie ossessioni. Un'analisi raffinata quanto inquietante della psiche umana e delle dinamiche sociali paragonabile all'opera di Kafka e Beckett.

Mary Anne Reynolds, una donna giovane e sensibile, poco più che una ragazzina in realtà, si muove tra il padre abusante, che la spinge ad andarsene di casa, il cantante di colore Carleton Tweany, con cui ha una breve relazione, il "gigante" Joseph Schilling, più che maturo proprietario del negozio di dischi presso cui lei lavora, e Paul Nitz, lo smilzo pianista dall'aria sparuta che suona nel night dove si esibisce Tweany. Nella California meridionale, nel soffocante clima dell'America maccartista dei primi anni Cinquanta, tra spettro del nucleare e relazioni improntate al sospetto reciproco, Mary compie un itinerario di consapevolezza ma anche di disperazione. Scritto tra 1950 e 1953 e rifiutato dagli editori, Mary e il gigante (uscito postumo nel 1987) è uno dei primi romanzi di Dick, che in queste pagine già introduce alcuni degli elementi che lo accompagneranno nella sua parabola letteraria, dalla "ragazza dai capelli scuri" alla parodia della società nelle piccole città americane, alla rielaborazione di quell'immaginario autobiografico che sarà al centro di tutta la sua opera successiva.

Omicidi e misteri nascosti tra le colline e le coste del Devon e della Cornovaglia sono al centro di questa antologia con i migliori racconti di Agatha Christie ambientati in campagna. Cresciuta a Torquay, nel Devonshire, la celebre giallista ha sempre amato quei luoghi, tanto che molte delle sue storie più belle sono ambientate proprio nelle brughiere e sulle scogliere che circondano la sua città natale. Questa raccolta ne comprende dodici, con un cast di personaggi tra i più iconici della scrittrice: Hercule Poirot, Miss Marple, Parker Pyne, Tommy e Tuppence.