Il Mulino

La ricchezza del lessico della lingua italiana è inesauribile e continua a stupire perfino i parlanti nativi. E altrettanto stupore susciteranno le tante piccole e grandi scoperte che l'autore dissemina nelle pagine di questo libro. Nella prima parte sono trattati temi generali che riguardano la costituzione stessa del lessico italiano: un processo avvenuto per gradi, a partire dalle voci del patrimonio latino con successivi recuperi classici, importazioni da altre lingue, ma anche, e soprattutto, nuove formazioni interne. La seconda parte è organizzata in capitoli più brevi, che illustrano la storia e l'uso di singole parole: in primo luogo voci tradizionali e dialettismi (come duomo, ciarlatano, presepio), poi forestierismi, ossia termini di origine straniera (geisha, cabaret), quindi neoformazioni e neologismi (geostoria, gialloverde) e infine parole rare (abiatico 'nipote di nonno'). Un esemplare esercizio metodologico, che coniuga gli strumenti raffinati della filologia e della lessicografia con una profonda conoscenza della storia.

Gli animali non agiscono solo per istinto: imparano dall'esperienza e dagli altri, modificano il proprio comportamento e tramandano conoscenze. Questo libro racconta storie di apprendimento e tradizione nel mondo animale: dalla elefantessa che si fa la doccia, ai macachi giapponesi che lavano le patate dolci, alle cince inglesi che aprono le bottiglie del latte, fino ai piccoli roditori che imparano dalle madri a procurarsi il cibo. Capitolo dopo capitolo, il lettore scopre come nascono le tradizioni animali, come si diffondono e perché alcune diventano parte stabile della vita di un gruppo. A emergere è la sorprendente varietà di comportamenti appresi e trasmessi socialmente, un patrimonio, unico e irripetibile, a rischio estinzione, che va protetto e conservato.

Una nuova cornucopia, capace di offrire immense risorse all'umanità, o un nuovo centro di conflitti, un fragile vaso di Pandora fra i ghiacci? Da Pitea ai vichinghi, da Caboto ai pescatori baschi, fino alle spedizioni di Bering e Nobile, per secoli l'Artico è stato un mondo lontano, misterioso e quasi inaccessibile. Poi, le guerre mondiali e la Guerra fredda lo hanno trasformato in uno spazio strategico, dove i sottomarini navigano nel silenzio sotto la calotta polare e gli aerei militari ne sorvolano i cieli. Oggi tutto sta cambiando di nuovo. L'Artico si riscalda a una velocità 3,8 volte superiore al resto del globo, e lo scioglimento dei ghiacci sta aprendo un mare ricco di petrolio, gas e metalli, ma anche di possibilità per la pesca, i commerci e la navigazione. Le rotte polari possono dimezzare i tempi di percorrenza fra Asia ed Europa e già oggi alcune metaniere attraversano quei mari senza l'assistenza dei rompighiaccio. L'Artico dunque fa gola a molti: governi, imprese minerarie, compagnie di trading, armatori, operatori turistici. Lo dimostra l'accordo tra Washington e Copenaghen, che blinda la presenza militare statunitense e riafferma la sovranità danese. Il confine estremo del mondo potrebbe diventare un nuovo Mediterraneo: uno dei grandi crocevia economici e geopolitici del XXI secolo. Sarà una miniera di opportunità per l'umanità o la miccia di nuove contese?

Nel dibattito pubblico italiano, il rapporto tra politica e diritto si presenta come uno dei nodi più complessi e ambigui della vita democratica. E lo è, non poco, anche nell'ambito della giustizia penale. Giovanni Fiandaca, tra i più autorevoli studiosi italiani di diritto penale, mette in evidenza in questo libro i fattori politici che condizionano il settore dei delitti e delle pene, considerandoli nel triplice versante della legislazione, del processo e dell'attività dei giudici. E si sofferma poi sul conflitto tra politica e magistratura che, come una sorta di grande nevrosi istituzionale, continua a incidere negativamente sul funzionamento della democrazia italiana. Nella parte finale suggerisce alcune possibili vie per migliorare la qualità della giustizia penale e attenuare la conflittualità tra potere politico e potere giudiziario. Indicazioni, tuttavia, destinate a rimanere pura teoria senza una revisione profonda della politica penale nell'orizzonte di una democrazia costituzionale degna di questo nome. La questione penale, lungi dall'essere settoriale o prevalentemente tecnica, assume infatti una rilevanza sistemica perché riguarda i fondamenti e il tipo stesso di democrazia in cui vogliamo vivere.

La storia recente del mondo è caratterizzata da una dimensione di violenza tanto più inaudita e imprevedibile perché commessa nel nome di dio e delle scritture. In questo piccolo libro lungimirante e prezioso, Jan Assmann si chiede se esista una violenza intrinseca del discorso religioso monoteista. Rileggendo l'Antico Testamento, l'autore ritrova la radice storica di questa violenza soprattutto nel carattere esclusivo dell'unico dio e nell'immagine consolidata di una divinità irosa e punitiva. E tuttavia Assmann contesta che la violenza sia una conseguenza obbligata del monoteismo, per concluderne che essa nasce, piuttosto, dall'uso che della religione è stato fatto in senso politico e fondamentalista. A introdurre il libro, le belle pagine di Christian Greco.

Alle origini di una delle più straordinarie avventure dell'umanità: imparare a pensare Tutto è iniziato con una manciata di personaggi stravaganti che hanno smesso di dare la realtà per scontata. Uomini curiosi e controcorrente che, per la prima volta, hanno sollevato lo sguardo per osservare ciò che li circonda: volevano capire chi siamo davvero, se esiste una trama segreta dietro il caos apparente delle cose, come sia possibile costruire una vita felice. Dai cieli di Anassimandro all'armonia dei contrari di Eraclito, dai numeri sacri di Pitagora al dubbio di Socrate, fino ai grandi sistemi di Platone e Aristotele, la filosofia nasce così: come la prima grande indagine sulla natura e su noi stessi. Mauro Bonazzi va alle radici di questa intuizione inseguendo i filosofi nelle loro peripezie, tra la cura dell'anima e l'enigma del tempo, i bagliori dell'eros e le utopie della città. Un cammino popolato da figure memorabili, che ci costringeranno a dubitare delle nostre certezze. La dimostrazione che non c'è niente di più rivoluzionario di un'intelligenza capace di meravigliarsi per ritrovare il proprio posto nel mondo.

Come nasce Israele? Che cosa accade quando una storia antichissima irrompe nel tempo della politica, intrecciandosi con le aspirazioni nazionali, i conflitti del Novecento e gli squilibri del Medio Oriente? Mario Sznajder ripercorre la nascita e l'evoluzione di Israele, dalle origini del movimento sionista alla fondazione dello Stato nel 1948, fino ai profondi mutamenti che hanno caratterizzato il Paese negli ultimi decenni, dall'ascesa di Benjamin Netanyahu alle tensioni che continuano a ridefinirne il ruolo nella regione. Attraverso l'intreccio di storia, politica, ambizione e tradizione, ricostruisce il complesso rapporto tra identità, territorio e sovranità. Un racconto storico rigoroso e accessibile che restituisce la complessità di una delle vicende fondative e più controverse del mondo contemporaneo.

Un viaggio attraverso una Cina ignota ai più, in un confronto costante con gli Stati Uniti. Un racconto avvincente, ragionato, ricchissimo di informazioni e di spunti. Mentre gli Stati Uniti hanno prodotto una società di avvocati, la Cina ha prodotto una società di ingegneri. Gli avvocati garantiscono la tutela dei diritti dei cittadini ma rallentano i processi decisionali. In Cina gli ingegneri, supportati da uno Stato autoritario, realizzano in tempi record progetti colossali: infrastrutture, industrie, tecnologie. A rotta di collo l'industria cinese ha raggiunto la supremazia mondiale creando nuovi ecosistemi produttivi in un panorama sterminato. Cinese emigrato in Canada, grande conoscitore anche degli Stati Uniti, Dan Wang propone un viaggio vissuto e partecipato, fatto anche in bicicletta, nel cuore delle società e delle culture meno note della Cina paragonandola costantemente con gli Usa.

«Non sono ciò che sono, ma ciò che fanno: nella storia degli angeli si nasconde la più antica teoria del potere». Quando appaiono non si lasciano riconoscere facilmente. Hanno un aspetto ordinario, il volto e il corpo di un uomo qualunque. Ridono, piangono, parlano, litigano anche tra loro. Eppure non sono mai ciò che sembrano. Gli angeli sono di gran lunga le creature più curiose della mitologia cristiana: hanno un corpo fatto d'aria, volano e sono divini solo per partecipazione. Ma soprattutto, stando al mito, fanno parte della più antica delle società del cosmo, quella dove tutto dovrà tornare alla fine della storia. Il nome che la teologia riservava alla loro comunità era gerarchia, letteralmente 'potere sacro', la misura della fusione tra divinità, potere e socialità. Per essi, la divinità non era però una qualità del loro essere, ma la pura esperienza sociale di esseri superiori agli altri. Con la raffinata scrittura di tutti i suoi libri, Coccia racconta la storia e la logica di questi miti e mostra come essi continuino a influenzare il pensiero politico e sociale occidentale nella modernità europea.

Comunque vada a finire, lavorare stanca, e senza la generosità, l'attenzione, la freschezza delle mie meravigliose cavie, la pigrizia avrebbe preso il sopravvento. A loro, a voi, va tutta la mia riconoscenza e tutto il mio affetto. Vi guardo in questo momento, e so che questo fermo immagine non mi abbandonerà mai. Il mondo non è tutto ciò che accade, ha detto Wittgenstein. Sarà vero? A giudicare da quello che succede nel mondo reale, accadere non basta. Nessuno può pretendere un amore eterno, ma un amore che durasse meno di un secondo difficilmente si potrebbe definire tale. Il mondo è composto prima di tutto di cose che restano, e di effetti che sopravvivono alle loro cause. Non è fatto solo di enti (come ci hanno insegnato troppe volte all'Università), ma anche di operazioni tecniche, di conoscenze scientifiche, di atti di volontà. Il mondo, e il suo variopinto arredamento, è tutto ciò che resta: così dice l'autore, tra confessioni, riflessioni e deduzioni in questo libro nato dalla sua ultima lezione universitaria, e prolegomeno a una nuova metafisica del restare, non dell'essere.

Tra il 1450 e il 1850 il continente europeo fu attraversato da uomini, merci, idee e conflitti che lo legarono strettamente al Mediterraneo e al mondo più vasto. L'impero ottomano, i Balcani e il Nordafrica, la Russia e le Americhe coloniali non furono semplicemente lo sfondo della storia europea: ne furono parte integrante. Questo libro racconta la storia moderna da una prospettiva a lungo raggio, seguendo le connessioni che univano regioni e società spesso studiate separatamente. È una storia dell'Europa, dunque, ma anche una storia del Mediterraneo e dell'Atlantico, dell'incontro e del conflitto fra mondi diversi. Capire come questi legami si siano formati e trasformati significa comprendere meglio non soltanto la nascita della modernità, ma anche le profonde connessioni che ancora oggi uniscono l'Europa al resto del mondo.