Bompiani

Victor Hugo vide nel protagonista di questo dramma il "moderno Prometeo", per Nietzsche era "l'uomo dionisiaco", per James Joyce il prototipo dell'eroe introverso e polivalente come il suo Stephen Dedalus. Composta da William Shakespeare con ogni probabilità tra la fine del 1599 e l'inizio del 1600, la tragedia di Amleto, principe di Danimarca, ha superato i confini del teatro per diventare mito. La trama è ormai impressa nella memoria collettiva: in un'ora notturna lo spettro del vecchio re Amleto rivela al principe suo figlio - Amleto anche lui - di essere stato ucciso dal fratello Claudio, ora sposo della vedova, la regina Gertrude. Amleto, disperato per la perdita del padre e l'indifferenza della madre, dà presto segni di squilibrio, ma sta in realtà architettando la vendetta verso lo zio e la regina. Il personaggio di Amleto rappresenta una soggettività nuova, introspettiva, fuori dagli schemi del genere, "una frontiera della coscienza che deve ancora essere superata", come scrisse il critico Harold Bloom per sottolinearne l'incommensurabile grandezza letteraria. Concepita più di quattro secoli fa, questa tragedia attira ancora un pubblico ampio e variegato, mantenendo così la promessa di Orazio di "raccontare tutto secondo verità" e tramandare la storia della Corona di Danimarca.

Il viso di Dorian Gray è di una bellezza struggente, il soggetto ideale per i quadri dell'amico Basil Hallward, che ne immortala il profilo in un ritratto elegante e ipnotico. Quel quadro emana però un'energia particolare e diventa per Dorian un'ossessione. Soggiogato dalle parole spregiudicate e snob di Lord Henry Wotton, che lo incita ad apprezzare fino in fondo la giovinezza e cambiare la sua vita per diventare uno spirito libero e anticonvenzionale, Dorian esprime il desiderio che sia il quadro a invecchiare al posto suo e suggella così un patto dalle atroci conseguenze. La soffitta dove il quadro invecchia si trasforma in un luogo segreto e terribile, e Dorian vede negli anni quel volto dipinto abbrutirsi non solo per la vecchiaia, ma anche per la spietatezza, l'egoismo e i vizi che ha deciso di concedersi. Oscar Wilde con questo romanzo ha regalato al mondo una metafora dell'esistenza, che si gioca tra ossimori e scelte impossibili: essere e apparire, arte e realtà, ignoranza e conoscenza, ferocia e compassione.

Nel 1848, anno di proteste e sommosse in Francia, la cittadina di Rouen viene scossa da un fatto di cronaca: una giovane donna sposata a un medico sceglie il suicidio dopo aver dilapidato i soldi del marito per alimentare i rapporti coi suoi amanti e vivere nel lusso. Gustave Flaubert ne rimane affascinato e decide di trasformare questa donna nella propria antieroina: Emma Bovary. Emma è una sposa annoiata dalla vita matrimoniale di provincia, stanca delle cure amorevoli del marito che trova banali e fastidiose, desiderosa di gettarsi nel mondo dell'alta società e scoprire i piaceri dell'esistenza, come le protagoniste delle storie romantiche che tanto ama leggere. Questo desiderio però è solo il primo passo verso l'abisso. Le relazioni clandestine, che all'inizio sembrano saziare la sua voglia di vita, diventano il naufragio della sua identità e il non essere amata la sua ultima consapevolezza. In queste pagine Flaubert ha raccontato le pulsioni umane con realismo, ironia ed eleganza, generando scandalo nella società dell'epoca e portando nella letteratura uno dei personaggi più potenti di sempre.

Quando venne pubblicato, nel 1847, Cime tempestose creò scandalo e scompiglio, e a lungo non venne riconosciuta la maternità di penna di una delle più originali e visionarie scrittrici della letteratura: Emily Brontë. Lontano dalle atmosfere nevrotiche e cittadine londinesi ma anche dalle tranquille residenze di Bath, lo Yorkshire di Cime tempestose è quello dei fantasmi e del vento fortissimo pronto a sradicare ogni cosa. Al centro della narrazione c'è Heathcliff, un orfano adottato da un ricco signore, che si innamora di Catherine, giovane figlia del suo ospite e benefattore. Un amore che cresce dall'infanzia all'età adulta e che non riesce mai a realizzarsi per colpa della schiacciante diversità sociale tra i due: Heathcliff non ha soldi e non ha futuro, Catherine è ricca e pronta a sposare qualcuno che possa mantenerla. Nonostante il legame tra i due diventi sempre più viscerale, la loro vicinanza di spirito non resiste agli accadimenti della vita e finirà per trascinarli in una passione ossessiva.

1890. Jonathan Harker, giovane avvocato inglese, viene inviato dal principale in Transilvania per far firmare un contratto immobiliare a un nobiluomo che vive in un lontano e lugubre castello ma vorrebbe trasferirsi in Inghilterra. Il suo nome è conte Dracula. Durante il soggiorno tra i Carpazi, però, una serie di inquietanti fatti comincia a tormentare Harker, fino al momento in cui Dracula si imbarca e raggiunge l'Inghilterra dove cominciano a verificarsi alcune morti sospette caratterizzate da segni sul collo che nessuno sa spiegarsi: la prova di un morso perfetto. Il romanzo di Bram Stoker è una pietra miliare della letteratura che mischia folklore, cronaca nera, leggende e paure. Il vampiro, con lui, diventa l'archetipo di un morbo contagioso, ma anche dell'affascinante possibilità di sopravvivere alla morte. Dai fumetti della Marvel ai film di Francis Ford Coppola, Dario Argento e Luc Besson, fino alle numerose serie tv, agli spot commerciali, ai brand d'abbigliamento, ai gadget e agli album musicali, il mondo da allora non ha potuto fare a meno del personaggio più spaventoso e sublime della letteratura.

Una stanza solo per sé fu pubblicato in volume nel 1929 dalla Hogarth Press e apparve da subito come un saggio dai contenuti nuovi e radicali. La tesi centrale di Woolf è che la scrittura ha bisogno di spazio e denaro, quindi di un luogo adatto e di una rendita che possa sostenere la quotidianità di chi scrive: entrambi privilegi preclusi alle donne. In quegli anni, nonostante le rivendicazioni delle suffragiste inglesi, i libri sulle donne erano scritti dagli uomini e anche le istituzioni universitarie e culturali erano in mano a loro. Woolf però non si ferma alla critica sociale ma, grazie al suo stile complesso e brillante, trasforma un pamphlet in una narrazione sagace. Nelle pagine di Una stanza solo per sé leggiamo di Judith, sorella talentuosa di Shakespeare, inventata dall'autrice per dimostrare, attraverso la sua storia e gli ostacoli che ha affrontato, l'ipocrisia e l'insensatezza del mondo intellettuale. Queste immagini indelebili rendono il testo e il suo discorso teorico un'avventura degna di Alice nel Paese delle Meraviglie.

Il capitano Marlow viene mandato in missione nel cuore dell'Africa nera alla ricerca di Kurtz, commerciante d'avorio di grande talento che ha fatto perdere le proprie tracce. Addentrandosi nella giungla, Marlow scopre il lato oscuro della natura ma anche dell'uomo, in una discesa agli interi del colonialismo, alle origini della paura, da cui non uscirà indenne. Caposaldo della letteratura e inquietante viaggio nelle ombre dell'anima, Cuore di tenebra ha affascinato e ispirato generazioni di lettori, da Gide a Mann, da Eliot a Greene, da Moravia al Coppola di Apocalypse Now.

Pietra di volta del pensiero classico, testimonianza storica e compendio di idee che ha condizionato tutta la filosofia occidentale, l'Apologia di Socrate venne scritta da Platone in gioventù e da secoli viene tradotta, interpretata e studiata. Si tratta del discorso che Socrate tenne per difendersi nel 399 a.C. dalle accuse di empietà e corruzione dei giovani ateniesi. Davanti a cinquecento giudici, Socrate deve scagionarsi persuadendoli della propria innocenza, e se non riuscirà a convincerne almeno la metà verrà condannato a morte. Gli uomini che lo hanno incriminato sono mossi da politici che lo considerano un pericolo per l'ordine costituito e soprattutto per il loro potere. Nell'Apologia è contenuta la sua sapienza, già confermata dall'oracolo, il centro del suo pensare: il sapere di non sapere, che lo distingue da politici, poeti e artigiani, i quali si vantano di ciò che sanno e con la loro tracotanza non fanno altro che creare danni alla società. Qui emerge il suo daimonion, la sua voce intima, il riflesso del divino che lo guida e costituisce la sua coscienza morale. Solo il dio infatti conosce, solo il dio è bene e giustizia, il resto è umanità. Nonostante le sue parole siano razionali e fiere, il filosofo è pronto ad affrontare la condanna e ad accogliere l'errore di coloro che sono chiamati a giudicarlo.

Questo dialogo venne composto dopo il 387 a.C. e si può considerare l'epilogo della trilogia drammaturgica socratica che si apre con l'Apologia e prosegue con il Critone. Prendendo come spunto l'ultima giornata di vita di Socrate, il dialogo si svolge in una cella del carcere di Atene, nella primavera del 399 a.C., e insieme al problema dell'immortalità dell'anima affronta altri due grandi temi: quello metafisico della teoria delle Idee, che della dottrina dell'immortalità costituisce il fondamento ontologico, e quello dei valori etici supremi e dell'autentica vita morale. Opera fondamentale del pensiero occidentale, scritta poco dopo la fondazione dell'Accademia, il Fedone di Platone è tra i pochi scritti che trascendono non solo la storia spirituale del proprio autore, ma perfino la propria epoca. Attraverso le parole del maestro Socrate, fonda, giustifica e indaga il concetto di “anima”, intesa come capacità di intendere e di volere, vera e propria natura dell'uomo. È un concetto epocale, in quanto dalla sua accettazione o negazione dipende il senso che l'uomo è disposto a dare a se stesso e alla propria esistenza.

Appartenente ai dialoghi della tarda maturità di Platone, il Fedro affronta due temi: quale sia il modo adeguato di scrivere e quale la natura dell'Eros e della Bellezza, unica idea intelligibile che possa essere colta nel sensibile. Il solo personaggio diretto del dialogo, oltre a Socrate, è Fedro, e la discussione tra i due si impernia su un discorso che l'oratore Lisia ha composto sull'amore, per poi spostarsi sull'arte del discorso e sul metodo corretto per arrivare alla conoscenza della verità e di come comunicarla.

Il 28 giugno 1807 appare per la prima volta sulla Bamberger Zeitung l'annuncio della pubblicazione di un libro dal titolo Fenomenologia dello Spirito del dottore e professore di Filosofia a Jena G.W.F. Hegel. L'opera rappresenta il primo volume del Sistema della scienza che Hegel annuncia di voler scrivere. La Fenomenologia “espone il sapere nel suo divenire”, cioè le varie tappe dell'autodispiegamento dialettico dello Spirito nella Storia, ovvero il cammino mediante il quale lo Spirito diviene Sapere puro, cioè Spirito assoluto. Tale processo rappresenta, secondo Hegel, “una scienza nuova e interessante”, la prima scienza della filosofia, che deve subentrare al posto delle spiegazioni psicologiche e delle discussioni astratte che i filosofi fanno quando indagano la fondazione del sapere.

Il Simposio è forse il più celebre dei dialoghi platonici, quello in cui l'autore sviluppa il grande tema dell'Eros. Composto probabilmente tra gli anni ottanta e gli anni settanta del IV secolo a.C., è ambientato durante un convito, un simposio, appunto, tenuto a casa del poeta Agatone. Gli invitati sono scelti da Platone secondo un progetto preciso: ognuno è la maschera che rappresenta una corrente di pensiero diversa sul tema dell'amore. Platone vuole dimostrare che la vera natura dell'amore può essere colta solo attraverso la filosofia e che Eros è un demone intermediario tra l'intelligibile e il sensibile, mancanza, tensione perenne verso l'assoluto.