Mondadori: Oscar classici. Serie cult

Anne, figlia di Lord Elliott, un baronetto vanesio e spendaccione, e Frederick Wentworth, capitano di marina brillante e ambizioso, si amano; ma la ragazza si lascia persuadere dalla famiglia a rinunciare all'innamorato, di umili natali e senza un soldo. Frederick scompare per otto anni; quando torna, è un uomo ricco e influente, ma ancora pieno di rancore per essere stato abbandonato. Ormai cresciuta, Anne si rende conto di averlo sempre amato; ma farà molta fatica a superare l'ostilità e il risentimento dell'uomo. Ultimo romanzo completato da Jane Austen, Persuasione è anche l'unico la cui protagonista è una donna adulta che, al culmine della sua maturazione, diventa pienamente padrona del proprio destino e interprete di un nuovo possibile rapporto non solo tra i sessi, ma anche tra le classi sociali. In queste pagine, infatti, Jane Austen fa riecheggiare le trame dei precedenti romanzi e ambienta la ricerca della felicità individuale - tema centrale della sua narrativa - sullo sfondo delle trasformazioni economiche e sociali dell'Inghilterra di inizio Ottocento, che sa raccontare con straordinaria intelligenza e un'ironia pungente che a volte assume il sapore amaro della satira.

«Bella, intelligente e ricca», la giovane Emma Woodhouse sembra «riunire in sé alcune delle benedizioni migliori della vita», anche se forse è un po' troppo vanitosa. Adora combinare matrimoni, ed è convinta di avere un fiuto infallibile per le unioni altrui, mentre in realtà procura un sacco di guai. Amica della meno fortunata Harriet Smith, ad esempio, si ostina a volerla trasformare in una donna di fascino, a propria immagine e somiglianza, e a trovarle un degno partito, ignorando la differenza sociale. E per sé? Emma è ben decisa a non sposarsi e a rimanere nella casa del padre che la vizia e la adora. Eppure anche lei conoscerà l'amore, al culmine di una spietata analisi interiore in cui imparerà a smettere di ingannarsi, a riconoscere i propri valori, a valutare correttamente eventi e persone. Intrecciando, come in una commedia degli equivoci, le vicende parallele di tre coppie, Emma è uno dei romanzi più amati di Jane Austen. Un libro spumeggiante, di estrema eleganza e modernità, con i suoi dialoghi vivaci e la capacità di immaginare un modello femminile autosufficiente al di là della contrapposizione tra "madre di famiglia" e "povera zitella".

Nata in una famiglia povera e numerosa, fin da bambina Fanny Price è stata accolta dagli zii Lord e Lady Bertram che - non senza rimarcare la miseria delle sue origini - l'hanno cresciuta assieme ai propri figli nella splendida tenuta di Mansfield Park. Assai diversa dai cugini capricciosi e viziati, Fanny è timida e docile, di una modestia quasi ottusa, ma si rivelerà più che risoluta nel difendere - fino all'aperta disobbedienza - le proprie convinzioni e il naturale diritto all'amore. Costruito su un'architettura di estrema precisione che rimanda di continuo al teatro di Shakespeare, Mansfield Park è il romanzo più ambizioso di Jane Austen. Socialmente e psicologicamente acutissimo, ricco di invenzioni, è incentrato su una protagonista dalla personalità variegata, fatta di luci e ombre, che attraverso la formazione e l'educazione riesce a plasmare il proprio destino e a conquistarsi la felicità.

Un uomo seduto su una spiaggia guarda il mare, piange, vuole ritornare alla sua isola. Sarà quello il suo destino - così hanno stabilito gli dèi riuniti sull'Olimpo -, ma prima di giungere a Itaca, «nella casa dall'alto soffitto e nella terra dei padri», dovrà sperimentare tutte le gioie, i dolori, i sogni che intessono la vita dei mortali: «di molti uomini vide le città e conobbe i pensieri, molti dolori patì sul mare nell'animo suo» ci informa il poeta. Lui, Odisseo/Ulisse, l'eroe astuto e sagace, il re capace di travestirsi da mendico, pronto a adeguarsi a ogni situazione come il polpo allo scoglio, affronterà flutti tempestosi ed esseri demoniaci, incontrerà fanciulle belle come dee e maghe ammaliatrici, giganti e mostri marini: le mille menzogne del mondo. La sua avventurosa vicenda ha dato forma al nostro immaginario: senza l'Odissea non ci sarebbero le opere di Dante, Cervantes, Kafka, Joyce, ma nemmeno quelle di Margaret Atwood e Stanley Kubrick. Il suo personaggio e il suo viaggio sono metafora del senso più profondo della ricerca, della fantasia, della memoria, dell'infinita capacità di metamorfosi dell'uomo. Prima di essere un pilastro della letteratura universale, però, l'Odissea è la più avvincente storia che mai sia stata raccontata. Leggerla o rileggerla oggi significa mettersi di nuovo per mare: un viaggio che non richiede mappa né bussola, solo l'inesauribile desiderio di conoscere se stessi.

Un sentimento di oscurità maligna aleggia sulla cittadina di Cloisterham, con la sua antica cattedrale dalla massiccia torre quadrata dove il maestro del coro, John Jasper, insegna canto alle fanciulle educate nella vicina Casa delle Monache. Tra loro, la graziosa Rosa Bud, per la quale l'oppiomane Jasper nutre una passione ossessiva. Ma Rosa è promessa fin dall'infanzia a Edwin Drood, il nipote di Jasper rimasto orfano e affidato alle sue cure. Folle di gelosia, il maestro di musica arriva a meditare l'assassinio del pupillo, quando la scomparsa del giovane, la mattina di Natale, rimette in discussione ogni cosa. Che fine ha fatto Drood? È fuggito o è morto? E del suo corpo che ne è stato? Ultimo romanzo di Dickens, Il mistero di Edwin Drood (1870) riprende gli stilemi della detective story e del racconto sensazionalistico per narrare una vicenda permeata da un senso di dissoluzione e decadenza. In un'Inghilterra lugubre e allucinata, tra fumerie d'oppio e personaggi ambigui, lo scrittore dà forma alla visione amara dell'esistenza che caratterizza i suoi ultimi anni, sondando, nella ricerca del destino di Edwin Drood, il mistero più grande di tutti: il "cuore di tenebra" nascosto al fondo dell'animo di ciascun essere umano. Rimasto incompiuto per la morte dell'autore, Il mistero di Edwin Drood unisce il fascino di una trama fitta di segreti all'interrogativo sul possibile finale, che Saverio Tomaiuolo prova a ricostruire sulla base di testimonianze coeve e delle illustrazioni, qui riportate per la prima volta in un'edizione italiana, realizzate da Luke Fildes seguendo le indicazioni dell'autore.

Il seduttore incallito, il fuggiasco ardito, il libertino impenitente, l'avventuriero sfacciato: l'affascinante figura di Giacomo Casanova è stata spesso ingabbiata in consolidati stereotipi. Una visione limitata o persino caricaturale, pallido riflesso della rutilante e cangiante realtà che invece è possibile scoprire leggendo quel capolavoro della letteratura settecentesca che è la sua autobiografia. Questo "dizionario tematico" restituisce pienamente il sapore delle oltre quattromila pagine delle Memorie, garantendo un avvicinamento alla figura, ai travestimenti e alle coloritissime avventure del grande veneziano, a cui ciascuno potrà accostarsi scegliendo la chiave d'ingresso che preferisce. Ed è la voce di Casanova stesso, con il suo stile rapido e brioso, a condurre il lettore nelle sue scorribande attraverso tutta l'Europa del Settecento, nelle corti dove si fa la Storia e nei bassifondi, tra imperatori e ambasciatori, nobildonne, monache e contadinotte, lestofanti e truffatori, vittime e colpevoli, mercanti e scienziati, palazzi e catapecchie. Un resoconto eccezionale per vivacità e arguzia, qui proposto in una nuova traduzione e accompagnato, capitolo per capitolo, da note storiche e testi esplicativi di due grandi studiosi di Casanova, del suo secolo, del suo linguaggio e del lessico settecentesco, che delineano un mirabile ritratto letterario e personale di quest'uomo intricato, complesso e complicato quanto la sua scrittura.

Slanci verso l'infinito, angosce esistenziali, bisogni metafisici alimentati o incrinati dalle consapevolezze terrene; e ancora l'ansia di liberazione spirituale, il desiderio di interiorità come "rifugio" nelle temperie della vita: c'è tutto questo nei Pensieri di Marco Aurelio, una delle opere dell'Antichità più lette e amate, fino a oggi. La perenne attualità dei contenuti e l'immediatezza della forma espressiva hanno infatti garantito nei secoli fama costante a questo testo, che Giacomo Leopardi definì «la filosofia in trono». Si tratta di momenti di riflessione e di introspezione, ora profondi ora comuni e quotidiani, in cui l'imperatore esamina - in un quadro di riferimento etico e filosofico di impostazione stoico-cinica - il passato, la propria condotta, la corrispondenza delle azioni da lui compiute con i princìpi che le ispiravano, in un intimo colloquio dell'anima con se stessa.

Catherine Morland, una giovane ingenua e sognatrice, vive insieme alla sua umile famiglia in un villaggio di campagna e, nonostante la modesta istruzione, mostra un'intensa passione per la lettura: divora romanzi gotici. Durante un soggiorno nella città termale di Bath, la ragazza si innamora di Mr Tilney, un giovane pastore anglicano che, convinto di avere a che fare con una ricca ereditiera in vacanza, la invita nella sua tenuta, Northanger Abbey. Entusiasta all'idea di vivere avventure romantiche e misteriose come quelle dei romanzi che adora, Catherine rimarrà invece delusa di fronte a una realtà piuttosto banale e noiosa. Satira del romanzo gotico e sentimentale popolare nell'Inghilterra del Sette-Ottocento, "Northanger Abbey" (pubblicato postumo nel 1818) propone ai suoi lettori una sorprendente rappresentazione parodica dell'eroina: Catherine non è il tipico esempio di virtù e determinazione, come altre protagoniste dell'epoca, ma con la sua fantasiosa superficialità incarna l'ipocrisia di cui era permeata la società inglese e alla quale Jane Austen rivolge la sua critica sottile. Classico intramontabile della letteratura inglese, "Northanger Abbey" è anche una storia di evoluzione personale e di apprendimento della realtà, oltre ad essere un'acuta riflessione sul potere dell'immaginazione e della letteratura.

Alla morte del padre, le sorelle Elinor e Marianne Dashwood sono costrette ad abbandonare la loro casa e ad affrontare l'egoismo del fratello che, tradendo la volontà paterna, le lascia senza sostegno. Trovato rifugio presso alcuni parenti a Barton Cottage, le giovani entrano in contatto con una varietà di personaggi. Tra questi Edward Ferrars, il fratello della cognata, con cui Elinor sviluppa un intenso legame – ma rimarrà fortemente delusa dalla sua infedeltà; e l'affascinante John Willoughby, di cui Marianne si innamora perdutamente – per poi scoprirne l'animo irresponsabile e superficiale. Tradimenti, dolori e delusioni insegneranno alle due sorelle ad accettare le sconfitte e a cambiare il proprio destino: l'una imparando a concedersi un po' di indulgenza emotiva, l'altra analizzando a fondo il proprio desiderio di felicità. Con prosa incisiva e sottile umorismo, in "Ragione e sentimento" (1811) Jane Austen propone una acuta riflessione sulle convenzioni sociali e sulle dinamiche di potere all'interno della società inglese dell'Ottocento, oltre a offrire uno sguardo penetrante sulla complessità dei rapporti umani e sul delicato equilibrio tra emozioni incontrollate e prudente discernimento.

Nella campagna inglese di inizio Ottocento, la tranquilla vita della famiglia Bennet prende una svolta decisiva quando il ricco e affascinante Charles Bingley si trasferisce a vivere nelle vicinanze. La primogenita Jane, bella e sensibile, s'innamora del giovane scapolo, ma si ritrova presto sola e confusa quando Bingley parte improvvisamente per Londra senza dare spiegazioni. Secondo Elizabeth, la sorella più giovane dallo spirito vivace e intelligente, la rottura tra i due è da attribuire a Darcy, un aristocratico amico di Bingley che ha sempre guardato con distacco e superiorità la modesta estrazione sociale della loro famiglia. Elizabeth si scontrerà con la sua alterigia e il suo orgoglio, scoprendo che anche l'odio può trasformarsi in un sentimento d'amore profondo e inaspettato. Tra sale da ballo sfavillanti, frequenti malintesi e passioni travolgenti, "Orgoglio e pregiudizio" (1813) è un classico senza tempo; amato dai lettori in tutto il mondo, non solo celebra un modello di donna indipendente – che non si accontenta di seguire passivamente le convenzioni sociali, ma agisce in base ai suoi principi e alla sua coscienza – ma esorta anche alla comprensione, alla scoperta di se stessi e alla ricerca di verità oltre le semplici apparenze.

Nella Russia di Nicola I, un giovane precettore, Kruciferskij, si innamora della sorellastra del suo allievo, Ljubon'ka, e la sposa. La serenità del loro matrimonio viene interrotta dalla comparsa di Vladimir Bel'tov: colto, intelligente, di animo nobile, Bel'tov è un "uomo superfluo", discendente diretto dell'Onegin di Puškin. Tra lui e Ljubon'ka si scatena una passione "naturale", inevitabile conseguenza di una profonda affinità spirituale, destinata a trascinare i tre personaggi verso un tragico finale, del quale tuttavia – suggerisce l'autore – nessuno sembra essere responsabile, se non la società russa vincolata da rigide gerarchie e secolari pregiudizi. Qui tradotto per la prima volta in italiano e affiancato dalle novelle coeve "La gazza ladra" e "Il dottor Krupov" e dal più tardo "Aphorismata sulla teoria psichiatrica del dott. Krupov", "Di chi è la colpa?" (1847) è l'unico romanzo scritto da Aleksandr Herzen, noto soprattutto come pubblicista. Con una prosa vibrante, che alterna l'amaro umorismo alla solennità tragica, e pur dovendo sottostare alla feroce censura zarista, lo scrittore dà voce alla sua indignazione per la situazione sociale e politica del suo paese, e nel contempo affronta uno dei temi universali della letteratura: la possibilità per ogni persona di scegliere liberamente il proprio destino.

Segurano il Bruno lascia la sua patria, l’Isola Che Non Sa, per incontrare re Artù e sfidare i suoi campioni. Lungo il tragitto vince innumerevoli tornei destando l’ammirazione dei cavalieri della Tavola Rotonda. Ma due maghe, Morgana e Sibilla, fanno apparire l’immagine di un drago; credendolo reale, Segurano si lancia al suo inseguimento e scompare. Nella vicenda del Cavaliere del drago si è imbattuto nel 2010 Emanuele Arioli: Segurano è il protagonista di un romanzo del ciclo arturiano composto in antico francese nell’Italia del Duecento, tanto celebre nell’Europa del Medioevo e fino al Rinascimento inoltrato quanto dimenticato nei secoli successivi. E così anche lo studioso è partito alla sua quête, individuando le tracce di Segurano in ventotto manoscritti dispersi per le biblioteche di mezza Europa e oltre. Dieci anni di paziente ed entusiasmante lavoro filologico che hanno portato all’edizione critica del romanzo di Segurano e a questa traduzione, la prima italiana, che restituisce al pubblico un tassello finora ignorato del ciclo arturiano, una narrazione avventurosa ed enigmatica che si rivela crocevia di leggende, culture, valori assimilati con grande originalità.