Libri di Bruce Lincoln

Il passato controverso di Mircea Eliade e l'assassinio irrisolto del suo allievo. Bruce Lincoln apre un tragico capitolo della storia europea per far luce su un caso che è stato al centro di un acceso dibattito per decenni. Un libro avvincente, un modello di analisi storica. All'inizio del 1991, Ioan Culianu, brillante studioso di religioni ed erede intellettuale di Mircea Eliade, comincia a ricevere minacce di morte. Temendo per la propria vita, affida a un collega alcuni documenti riservati, riguardanti gli anni giovanili di Eliade. Una settimana dopo viene assassinato nel bagno della Divinity School. Il caso di omicidio non fu mai risolto, lasciando il mistero su quei documenti. Bruce Lincoln ne ripercorre la storia, evidenziando quanto essi possano rivelare sul passato di Eliade e del suo rapporto con la destra estrema romena. Forse non conosceremo mai le ragioni ultime della brutale fine di Culianu. Ma colpisce come l'ombra della violenza, che ha permeato il XX secolo romeno, abbia avvolto anche la parabola finale di questo intellettuale, impegnato in una sorta di disperata e dolorosa ricerca sugli anni giovanili del suo maestro.

Nel 1691, un contadino della Livonia, noto come "il vecchio Thiess", dichiarò a un tribunale distrettuale di essere un lupo mannaro. Ma alla corte spiegò di non essere un mostro diabolico, bensì uno dei "cani di Dio", che combattevano contro stregoni, streghe e persino Satana per proteggere campi, greggi e persone: un'ammissione sconcertante, che attirò l'attenzione dei giudici di allora e che continua ad attirare quella degli storici da almeno un secolo a questa parte. In questo libro, Carlo Ginzburg e Bruce Lincoln discutono in una prospettiva comparata il processo e la sorprendente testimonianza del vecchio Thiess. Oltre alla prima traduzione italiana degli atti processuali, dove pare quasi di sentire la voce del protagonista, il libro presenta le diverse analisi dell’evento: dai tentativi di collegare il vecchio Thiess a pratiche sciamaniche, all'idea che egli stesse reagendo allo stereotipo del lupo mannaro che l'élite germanica usava per giustificare il proprio dominio sui contadini del Baltico. Intrecciando e discutendo meriti e rischi delle proprie prospettive di ricerca e di quelle di altri studiosi, Ginzburg e Lincoln riflettono anche su più ampie questioni di metodo storico: fino a che punto è rappresentativo un caso eccezionale? Quale deve essere lo statuto della prova quando si tratta di ricostruire una sfera di oralità perduta per sempre? Che ruolo hanno i nostri presupposti nell’accertamento della verità storica? Il Vecchio Thiess apre una prospettiva nuova su una serie di problemi fondamentali che caratterizzano il mestiere dello storico oggi.

Il rituale è una costante nella società umana, un elemento culturale di carattere universale che lega differenti popolazioni primitive in un intreccio di sotterranee somiglianze antropologiche. Analizzando i riti di iniziazione femminile in diverse culture del passato, e confrontandoli fra loro, l'autore vede nel ruolo della donna sia la subordinazione sia la trascendenza simbolica e mitologica. L'iniziazione comporta infatti un profondo accrescimento e una importante presa di coscienza dell'essenziale realtà femminile: è un modello, di espansione delle facoltà, delle capacità e delle esperienze che dà significato e nuova dignità alla vita della donna, a prescindere dall'interdizione socio-politica. Ogni volta che una donna viene iniziata – "diventa dea" – non soltanto si verifica un mutamento individuale, ma il mondo stesso è salvato dal caos perché in lei si rivela e si rinnova la forza fondamentale della creatività cosmica.