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In questo viaggio nel mondo dei prodotti naturali delle piante vengono esaminati temi di grande rilievo nell'attuale ricerca, come la biodiversità, la distribuzione e le potenzialità delle piante per la cura delle malattie. Particolare cura è volta allo studio delle piante medicinali nella cultura popolare, con riferimenti a etnofarmacognosia, modalità di azione dei metaboliti secondari e alle piante medicinali del terzo millennio. La parte conclusiva è dedicata alle biotecnologie, alle piante transgeniche e alla biologia molecolare. Vengono trattati in particolare la manipolazione genetica, l'ingegneria molecolare, la sicurezza nell'alimentazione e nuovi sviluppi del settore come quelli relativi all'agricoltura molecolare.

Il volume, che inquadra la simbiosi in un contesto unitario, intende essere un collegamento tra zoologia, ecologia ed evoluzione attraverso l'analisi della diversità delle relazioni tra organismi. Dopo avere delineato i tipi di rapporti tra viventi e avere fornito alcuni concetti ecologici essenziali sul tema dell'interazione, le autrici illustrano esempi di vari tipi di associazioni e tentano di fornire alcuni modelli che descrivono la dinamica dei rapporti tra esseri viventi. Il capitolo finale riporta una sintesi dei complessi rapporti fra viventi, trattati alla luce dei moderni aspetti ecologici ed evoluzionistici.