Principato

Oppresso dai debiti, Cesarino Pianelli si suicida dando in consegna la sua famiglia al fratello Demetrio, modesto e timido impiegato. Anche la bella cognata Beatrice deve affrontare sacrifici e rinunce che la fanno maturare. Demetrio se ne innamora, ma non osa dichiararsi. Cerca di difenderla dalle attenzioni del capufficio, cosa che gli costa una sospensione e un trasferimento. Però Beatrice finisce con lo sposare il buon cugino Paolino e Demetrio resterà di nuovo solo.

Al centro della narrazione sta la "Provvidenza", la barca più illustre della letteratura italiana, la più vecchia delle barche da pesca del villaggio. La vicenda ruota intorno alla sventura dei Malavoglia, innescata proprio dal naufragio della "Provvidenza" carica di lupini presi a credito. Si snoda così tutta una trama straordinariamente complessa che non abbandona mai lo svolgersi doloroso del dramma. Il quale è una serie di rovesci, colpo su colpo contro i Malavoglia, ogni volta che a forza di rassegnazione e coraggio riescono a rialzarsi dal colpo precedente.

Ifigenia nella Tauride, dove è stata trasportata da Artemide, è la sacerdotessa del tempio e deve presiedere al sacrificio di tutti gli stranieri che giungono in quella terra. Un giorno viene catturato e destinato al sacrificio, suo fratello Oreste, fuggito lì con l'amico Pilade dopo l'uccisione della madre. I due fratelli si riconoscono, dopo che Oreste e Pilade hanno gareggiato in generosità per salvarsi l'un l'altro e dopo molte domande di Ifigenia. La fanciulla decide di tornare in patria, fuggendo col fratello e con Pilade e portando con sé il simulacro di Artemide.