Polillo: I bassotti

Il cliente che si presenta nell’ufficio londinese dell’investigatore privato Philip Tolefree in una mattina di luglio è un personaggio famoso: Ronald Hudson, scrittore, avventuriero, esploratore. Il suo problema è una misteriosa lettera contenente un messaggio in codice che non riesce a decifrare. Potrebbe farlo Tolefree? Non è un compito che l’investigatore accetterebbe di norma, ma il fascino del suo interlocutore e il fatto che si sia presentato con una barba finta lo incuriosiscono. Quando poi si accorge che sul biglietto da visita lasciatogli da Hudson sono annotate a matita diverse coppie di lettere, il suo interesse cresce ancora. Ben presto Tolefree scopre che una di queste corrisponde al nome di un suo amico avvocato che si trova a Old Hallerdon, la dimora di campagna di Sir Thomas Grymer, un ricco industriale. Parlando con lui apprende che nella villa è accaduto un fatto grave: uno degli ospiti si è inspiegabilmente suicidato con un colpo di pistola. Ma si è davvero ucciso o è stato assassinato? E c’è un collegamento tra la lettera in codice, le iniziali e quella morte? Edito originariamente nel 1936, Il cadavere in pantofole rosse è il settimo romanzo con Tolefree, uno straordinario rompicapo.

Victoria e Albert sono una coppia di successo che conduce una vita dorata a Beverly Hills. Lei è una celebre scrittrice e sceneggiatrice hollywoodiana; lui, dopo aver diretto vari film di serie B, sta per ottenere la grande occasione: dirigere il film tratto dall’ultimo romanzo della moglie. Tutto sembra andare per il meglio e il trentacinquesimo compleanno di Victoria pare l’occasione perfetta per festeggiare anche la svolta nella carriera di Albert. Ma la festa si rivela indimenticabile per tutt’altro motivo: proprio quel giorno qualcuno viene assassinato, e con le stesse modalità descritte nel romanzo di Victoria. Una macabra coincidenza o qualcosa di molto più sinistro? Toccherà all’ispettore Richard Tuck della polizia di Los Angeles risolvere questo complicato caso dal finale sorprendente.

Ci sono simboli che sembrano non voler dire nulla. Pupazzetti disegnati come farebbe un bambino, con braccia e gambe rivolte in direzioni diverse. Messaggi composti da file di parole incomprensibili, numeri sparsi alla rinfusa o versi oscuri. C’è persino un cruciverba. Ma è naturale! Non è forse l’enigma, il puzzle, la dimensione più tipica del giallo dell’età d’oro? E non è forse la decifrazione di un codice una delle sfide più affascinanti per la mente umana – tanto più quando può condurre alla soluzione di un caso? Dal 1843, quando Edgar Allan Poe pubblicò Lo scarabeo d’oro, molti maestri del giallo si sono divertiti a inventare codici tanto ingegnosi quanto originali. In questa raccolta gli amanti del mystery classico troveranno pane per i loro denti: non dovranno solo scoprire chi ha commesso un crimine e come, ma anche trovare la chiave di un codice misterioso. Un modo appassionante, oltretutto, per tenere il cervello allenato. Buon divertimento!