Libri di R. A. J. Walling

Poco dopo le 6,50 del pomeriggio Wellington Burnet, facoltoso uomo d’affari inglese, è nel suo studio, nella grande casa di campagna di Midwood, vivo. Poco dopo le 6,55, il suo corpo viene trovato privo di vita in quello stesso studio. Durante quei fatali cinque minuti nessuna delle persone presenti a Midwood sarebbe potuta entrare in quella stanza, commettere il delitto e uscirne senza essere vista. Eppure qualcuno l’ha fatto. I sospettati non mancano. C’è Alison, la giovane e bellissima moglie di Burnet, e c’è l’avvocato Cossor, il principe del foro la cui passione per lei è risaputa. C’è Elford, il maggiordomo assunto senza alcuna referenza, e c’è Denley, il segretario personale il cui comportamento rivela un’intimità eccessiva con la famiglia. C’è Gillespie, il giovane nipote, e infine c’è Annesty, l’ospite che solo Burnet conosceva, convocato per discutere di imprecisati affari. Il colpevole deve per forza essere uno di loro, perché erano i soli a trovarsi nella casa in quei cinque minuti, ma tutti hanno un alibi inattaccabile. Pubblicato nel 1932, e finora inedito in Italia, I fatali 5 minuti è stato incluso nella lista delle pietre miliari del giallo compilata da Howard Haycraft e Ellery Queen.

Il cliente che si presenta nell’ufficio londinese dell’investigatore privato Philip Tolefree in una mattina di luglio è un personaggio famoso: Ronald Hudson, scrittore, avventuriero, esploratore. Il suo problema è una misteriosa lettera contenente un messaggio in codice che non riesce a decifrare. Potrebbe farlo Tolefree? Non è un compito che l’investigatore accetterebbe di norma, ma il fascino del suo interlocutore e il fatto che si sia presentato con una barba finta lo incuriosiscono. Quando poi si accorge che sul biglietto da visita lasciatogli da Hudson sono annotate a matita diverse coppie di lettere, il suo interesse cresce ancora. Ben presto Tolefree scopre che una di queste corrisponde al nome di un suo amico avvocato che si trova a Old Hallerdon, la dimora di campagna di Sir Thomas Grymer, un ricco industriale. Parlando con lui apprende che nella villa è accaduto un fatto grave: uno degli ospiti si è inspiegabilmente suicidato con un colpo di pistola. Ma si è davvero ucciso o è stato assassinato? E c’è un collegamento tra la lettera in codice, le iniziali e quella morte? Edito originariamente nel 1936, Il cadavere in pantofole rosse è il settimo romanzo con Tolefree, uno straordinario rompicapo.