Libri di Paolo Gangemi

«La matematica, vista nella giusta luce, possiede non soltanto verità ma anche suprema bellezza – una bellezza fredda e austera, come quella della scultura». Questa frase di Bertrand Russell può stupire chi trova difficile concepire un'associazione fra matematica ed estetica. Ma un poeta, Fernando Pessoa, è andato anche oltre: «Il binomio di Newton è bello quanto la Venere di Milo. Il fatto è che pochi se ne accorgono». Alla domanda su quale sia la formula più bella, quasi tutti i matematici rispondono: la formula di Eulero,eiπ + 1 = 0. È così bella che il suo stesso autore esclamò che doveva entrarci la mano di Dio. Per capire la bellezza di questa formula non è necessaria una laurea in matematica: la apprezzerà anche il lettore che arriverà alla fine di questo libro. La sua grazia non è legata a particolari passaggi formali o ai calcoli e alle operazioni necessarie per ottenerla, né ai problemi che può aiutare a risolvere. È bella in sé, per come è scritta: mette insieme le cinque costanti più importanti della matematica (1, 0,e, i, π ) e lo fa con le tre operazioni fondamentali (la somma, il prodotto e la potenza). Ognuno dei cinque numeri ha una sua storia e alla fine si ritrovano tutti insieme – sembra quasi un miracolo – in un'unica formula. I cinque numeri della formula di Eulero vengono presentati in questo libro da Gangemi e Ugolini come fossero personaggi di cui si racconta la storia, il significato matematico, le curiosità, i legami con le arti e le scienze, sempre con un linguaggio accessibile a chiunque. E quando il lettore avrà finalmente chiaro il senso della formula, potrà anche lui godere in prima persona di quella bellezza scultorea di cui parlano poeti e matematici.

Una miscellanea di notizie geografiche insolite, un atlante di paradossi e aneddoti, antiche leggende ed eventi narrati con un pizzico di umorismo ma anche con la giusta serietà. Quarantotto brevi racconti, indipendenti fra loro, si collegano in un godibile cammino che parte dalle isole, per toccare monti, Stati, contee, città e perfino corpi celesti. La scelta degli argomenti darà soddisfazione alle più varie curiosità: tra fiumi bollenti e confini irreali, laghi ricorsivi e mari valtellinesi si potrà certo imparare qualcosa e – quello che più conta – si godrà il piacere della lettura. Siete stufi delle solite carte geografiche? O al contrario passereste ore e ore a contemplarle? In entrambi i casi questo libro fa per voi.