Libri di Giuseppe Mussardo

Premio Nobel per la Fisica e fra i maggiori protagonisti della rivoluzione scientifica del Novecento, Steven Weinberg ripercorre in queste pagine la propria avventura intellettuale: dall’infanzia nel Bronx, dove nacque la passione per la scienza, ai grandi centri della ricerca internazionale, negli anni in cui la fisica e la cosmologia cambiarono definitivamente il nostro modo di guardare l’universo. Con ironia e straordinaria chiarezza, Weinberg racconta il cammino che lo portò a formulare la teoria elettrodebole. Emerge così anche la vita quotidiana della comunità scientifica: le idee che nascono da una discussione davanti a una lavagna, le rivalità, le collaborazioni, gli errori, gli incontri con figure leggendarie come Bohr, Feynman, Oppenheimer, Gell-Mann. Sono gli anni irripetibili della ricerca scientifica come grande impresa internazionale, capace di unire laboratori, università e culture diverse nella comune indagine sulle leggi fondamentali della natura. Dagli Stati Uniti al CERN, da Gerusalemme al Vaticano, fino alla cerimonia del Nobel a Stoccolma, un viaggio nella mente di un protagonista della scienza tra i più autorevoli e, insieme, una riflessione sul valore della conoscenza, sulla responsabilità dello scienziato e sul ruolo della ricerca in una società democratica. Prefazione di Luciano Maiani.

Nel 1935 dalle pagine di una rivista scientifica parte una memorabile sfida alla meccanica quantistica. Albert Einstein, Boris Podolsky e Nathan Rosen pubblicano il celebre paradosso EPR (dall’iniziale dei loro cognomi). In poche, affascinanti pagine, si chiedono se la teoria fornisca davvero una descrizione completa della realtà fisica. Due particelle lontane si influenzano a vicenda e in tempo reale? Passano pochi mesi e Niels Bohr risponde ai colleghi, con la consueta lucidità filosofica, difendendo la completezza della teoria, l’idea che la realtà non esiste indipendentemente dall’atto di osservazione. Lo scontro è epocale: realismo contro complementarità, certezza contro mistero quantistico. In questo volume, Giuseppe Mussardo cura la traduzione dei due storici articoli e li introduce con un’interpretazione sintetica ma significativa di «uno dei momenti più profondi e stimolanti della storia della fisica del Novecento». Sono pagine in cui rivivono l’ortodossia della Scuola di Copenhagen e la visione di molti mondi, gli iconici esperimenti mentali (dal gatto di Schrödinger al barattolo di polvere da sparo di Einstein) e il ruolo centrale dell’entanglement, confine tra mondo classico e mondo quantistico. Un viaggio nel cuore del più affascinante dei misteri della fisica, per scoprire come Einstein e Bohr cambiarono per sempre il nostro modo di pensare il mondo e la realtà.

Immagina un mondo che crede di aver capito tutto, finché un professore dall’aria pacata – Max Planck – con un “atto di disperazione” incrina l’intero edificio della fisica classica. È da questa crepa che si apre “Dio gioca a dadi con il mondo”, raccontato con ironia e lucidità da John Stewart Bell, fisico del CERN e narratore d’eccezione. Dal suo pub di Belfast, Bell ci conduce attraverso la rivoluzione quantistica, presentandoci Einstein, giovane ribelle che vede nella luce un enigma irrisolto, e Bohr, il dialettico visionario che trasforma l’atomo in un teatro di salti e probabilità. Accanto a loro figure titaniche come Rutherford, Schrödinger, Heisenberg e Pauli, ognuno con il proprio carico di genio e follia. Fra pub, aule gremite e intuizioni solitarie che diventano materia viva di discussioni, confronti e accese dispute, “Dio gioca a dadi con il mondo” racconta l’avventura umana che ha dato origine alla meccanica quantistica: una storia di duelli intellettuali, sfide al buon senso e idee capaci di riscrivere la realtà. Bell ci guida in questo viaggio, ricordandoci che nel mondo quantistico ogni osservazione è come un tiro di dadi.

«La scienza è costruita con fatti» scriveva Henri Poincaré, ma «una raccolta di fatti non è una scienza, più di quanto un mucchio di pietre sia una casa». Troppo spesso le notizie sulle ultime scoperte della fisica – e della scienza in generale – vengono divulgate in modo sensazionalistico, senza fornire gli strumenti per comprenderne il significato profondo. Eppure, si tratta di progressi fondamentali, frutto della passione di menti brillanti e di anni di ricerche, che rischiano di essere fraintesi, banalizzati o ignorati per mancanza di una solida cultura scientifica di base. “A spasso nella fisica moderna” nasce proprio per colmare questo vuoto: attraverso 29 voci – redatte con rigore e chiarezza – si raccontano le idee e i protagonisti più rilevanti della scienza moderna. Non un’enciclopedia, ma una mappa di percorsi possibili – ciascuno con un ritmo e una logica propri –, che rispecchiano la natura stessa della ricerca scientifica, non lineare e fatta di intuizioni, errori, ripensamenti e scoperte inattese. Dalla struttura della materia al caos, dai primi “computer umani” alle teorie della complessità, dall’atomismo di Democrito alle teorie cinetiche di Maxwell e Boltzmann, fino alla relatività di Einstein, ogni concetto porta l’impronta di chi lo ha formulato. Un viaggio attraverso la fisica e la matematica moderne che restituisce profondità e umanità alla conoscenza, aiutandoci a capire meglio il mondo in cui viviamo. Prefazione di Giuseppe Mussardo.

Cos’è la materia? Una domanda che ha affascinato e tormentato alcune delle menti più brillanti del XX secolo: Max Planck, Albert Einstein, Niels Bohr, Erwin Schrödinger, Werner Heisenberg, Max Born, Wolfgang Pauli e Paul Dirac si sono infatti interrogati, confrontati e spesso scontrati, tra equazioni ed esperimenti, nel tentativo di decifrare l’essenza della realtà fisica. Da questa impresa è nata la meccanica quantistica, una teoria che rivela un universo microscopico governato dalla probabilità. Esito inaccettabile per Einstein, che rifiutò dunque le sue implicazioni filosofiche. A un secolo dalla sua prima formulazione completa, Giuseppe Mussardo ripercorre la storia di questa rivoluzione scientifica attraverso i suoi protagonisti e i suoi luoghi: dai silenziosi college di Cambridge alle scogliere di Helgoland, tra biografie degne di un romanzo d’avventura e lettere infuocate. Un racconto coinvolgente che rende omaggio a una stagione irripetibile della scienza.

Quando nel 1950 sparisce nel nulla, Bruno Pontecorvo è uno dei più grandi scienziati al mondo. Con gli altri “ragazzi di via Panisperna” ha reso Roma capitale della fisica nucleare; ha scoperto come catturare la particella più elusiva dell’universo, il neutrino; ma soprattutto è un comunista che ha lavorato per Stati Uniti e Inghilterra, e nel blocco occidentale le voci si rincorrono: Pontecorvo è scappato in URSS, è una spia dei sovietici, li aiuterà a costruire la bomba. Per cinque anni niente trapela dalla Cortina di Ferro, finché la firma di Bruno, ora Bruno “Maksimovič” Pontecorvo, appare sulla «Pravda»: rivendica la scelta dell’asilo politico, la nuova vita a Mosca, il sogno di un Paese dell’avvenire a cui era disposto a sacrificare tutto il resto: sapeva di avere un biglietto di sola andata. Giuseppe Mussardo, fisico a sua volta, si mette sulle tracce di un personaggio «che sembra uscire dalle pagine di un romanzo hard-boiled», non meno elusivo delle sue particelle. Sebbene abbia sempre negato di essere una spia, il segreto rimane intatto: di che informazioni era in possesso? Ha davvero contribuito all’atomica di Stalin? Conoscere la sua storia significa accettare il contagio di una «strana malattia» dalla «cura ignota».

Ci sono voluti cinquant'anni a Jeremy Bernstein per scrivere del fisico Robert Oppenheimer, e quando è riuscito a misurarsi con la sua ossessione lo ha fatto in questo libro. Oppenheimer fu il primo responsabile della bomba atomica e scriveva poesie. Sarebbe potuto arrivare al Nobel, ma la sua tendenza ad auto-sabotarsi finì per rovinargli la carriera. Bernstein riprende il dialogo con questo personaggio inspiegabile, che dalla pagina sfugge in mille direzioni, molto tempo dopo aver seguito le sue lezioni, preso il treno con lui, frequentato le stesse feste. A partire dalle domande che in vita, col suo carattere intrattabile, avrebbe certamente sviato: sentiva ancora di avere "le mani sporche di sangue" per Hiroshima e Nagasaki? Come si ritrovò "a flirtare con il Partito Comunista", trovandosi poi vittima della caccia alle streghe dell'FBI? Come spiegava i "suoi sentimenti ambigui sull'essere ebreo"? Il ritratto è quello di un uomo così tormentato che "ci si meraviglia di come abbia potuto fare scienza". Ma le corde toccate da Bernstein appartengono a un mistero più profondo: possiamo davvero conoscere gli altri e noi stessi, o siamo destinati a convivere con l'enigma? "Con Oppenheimer non c'è mai fine a niente".

Ci sono molte cose sconcertanti nell’Universo. E se potessimo comprendere meglio le leggi fondamentali del mondo grazie a degli enigmi? Gli enigmi possono svelarci i più grandi misteri, rivelandoci la semplicità delle leggi fisiche e l’eleganza della loro matematica. Cumrun Vafa ci offre uno spaccato originalissimo sull’evoluzione del pensiero scientifico e sulla comprensione delle leggi della natura, dai primi interrogativi dell’antichità alle geniali sintesi teoriche degli ultimi anni. Abbiamo così modo di apprezzare le idee chiave della moderna comprensione della materia – ad esempio la simmetria e la sua rottura, ma anche la teoria delle stringhe e i buchi neri – grazie a una serie di quesiti avvincenti, che ci catturano con tutto il fascino delle grandi avventure scientifiche.

Nel 1897, a Cambridge, una luminescenza deviata in un tubo di vetro rivelò l’elettrone. Nel 2012, al CERN, un lieve eccesso fra miliardi di collisioni annunciò il bosone di Higgs. Fra i due eventi si svolge una delle più grandi avventure intellettuali dell’età moderna, quella delle particelle elementari. “Caccia all’invisibile” racconta come abbiamo imparato a riconoscere la natura attraverso le sue tracce. Abbiamo scoperto un universo di quark, neutrini e antimateria e la trama comune di tre delle forze fondamentali; il vuoto è ora popolato da campi quantistici. Ogni progresso ha trasformato l’inventario del cosmo e, con esso, il senso di parole familiari, quali “materia”, “forza”, “elementare”. Tra intuizioni ed errori, rivalità e lampi di genio, attraversiamo oltre un secolo di ricerca fino al Modello Standard, la teoria che descrive le particelle con prodigiosa precisione. Ed è proprio l’ampiezza di questo successo a rendere più nitido il profilo di ciò che ancora sfugge: la massa dei neutrini, la materia oscura, la gravità quantistica, le stringhe, l’unificazione delle forze, il legame fra particelle e cosmo. Con rigore e slancio narrativo, “Caccia all’invisibile” restituisce la scienza nel suo farsi, quando l’immaginazione si misura con i fatti e una traccia può cambiare la nostra idea del mondo. Perché l’invisibile non è ciò che non potremo mai vedere, ma la sfida a inventare nuovi modi di guardare.