Libri di Geraldine Brooks

Nel Kentucky del 1850 Jarret nasce schiavo e muove i primi passi in una scuderia. Cresciuto accanto al padre Harry, maestro nell’arte di allevare cavalli, impara a conoscere il linguaggio degli animali prima ancora del linguaggio degli uomini. Un dono che cambierà il suo futuro quando nelle stalle del suo padrone, il dottor Warfield, viene alla luce uno straordinario puledro baio destinato a entrare nella leggenda con il nome di Lexington. Ceduto a Harry come salario di un anno, pur restando formalmente di proprietà del dottor Warfield, il cavallo viene addestrato da Jarret e si rivela un campione senza eguali, il primo grande purosangue d’America. Eppure il suo proprietario resta sempre l’uomo bianco: per legge, infatti, nessun nero, libero o schiavo, può possedere un cavallo. Nemmeno se ha il merito di averlo reso immortale. Mentre Lexington cambia padrone e colleziona vittorie, la Guerra civile ridisegna il destino del Paese, trascinando con sé anche le vite di Jarret e Harry. Oltre un secolo dopo, il restauro di un dipinto che raffigura Lexington accanto a un giovane stalliere nero e il ritrovamento dello scheletro del celebre stallone, dimenticato per decenni nei depositi dello Smithsonian Museum, mettono due studiosi sulle tracce di una storia che sembrava perduta. Ma quella scoperta rivelerà che il passato non è davvero passato, che le ferite del razzismo sanguinano ancora. Ispirandosi a una storia vera, Geraldine Brooks intreccia romanzo storico e indagine contemporanea, restituendo voce ai black horsemen, che fecero la fortuna dell’ippica americana senza mai trovare posto nella sua storia.

Una donna e un uomo si scelgono, vivono un lungo amore dolce, una vita piena, con due figli e due carriere luminose nel giornalismo e nella scrittura. Finché, in un giorno qualunque, tutto finisce. Quando Geraldine Brooks riceve la notizia che suo marito Tony Horwitz, sessant’anni, si è accasciato per strada senza più riprendere conoscenza, sta lavorando al romanzo che il suo editore aspetta da tempo. Quell’istante brutale separa per sempre ciò che è stato da ciò che non potrà essere mai più. Ma Geraldine non può concedersi l’autocommiserazione, non può crollare: ci sono i suoi figli. Ci sono tutti quegli atti pratici, necessari e urgenti, dettati dal momento. Deve indossare una maschera per ogni viso che incontrerà, trovare le parole per rispondere alla commossa partecipazione degli altri. Poi i giorni diventano mesi, e a un tratto sono trascorsi tre anni, durante i quali il mondo intero di Geraldine è rimasto vuoto seppur traboccante di persone e successi letterari, la vita priva di qualunque pienezza reale. Ed ecco che all’improvviso si fa strada una consapevolezza: il suo dolore non ha avuto spazio per gridare, è ancora lì, grumo rovente e intatto sotto la pelle. Geraldine ha inconsciamente obbedito ai dettami di una cultura – la nostra – che prova fastidio davanti al protrarsi della tristezza, che confina il lutto al rito funebre. Così, finalmente, un’isola di lancinante bellezza al largo della Tasmania, con le sue rocce incendiate di colore e le spiagge avvolte di silenzio, diventa il tempo e il luogo per un inizio nuovo. Con la voce asciutta e potente della grande scrittrice, Brooks lascia da parte per un momento la finzione letteraria e spalanca le porte della vita vera, celebrando l’amore, lo strazio della perdita, la gioia e il mistero dell’esistenza.

Lexington, Kentucky, 1850. Il primo giaciglio che Jarret ricordi è in una scuderia. Sua madre dormiva nella villa in cui faceva da balia al figlio del padrone. Sul suo letto di paglia tra due castroni, Jarret impara cosí presto a comprendere i versi dei cavalli, il loro umore, le simpatie, i loro timori. La prima cosa che apprende è che i cavalli vivono nella paura, e che basta sapere questo per capire come trattarli. Quando sua madre si ammala e muore, Jarret ha soltanto tre anni, inerme come un puledro senza piú una giumenta a proteggerlo. Valente addestratore di cavalli, Harry, il padre, spende ogni risparmio per fare quello che ogni nero del Kentucky nella metà dell’Ottocento sogna di fare: riscattarsi dalla schiavitú. Non potendo, però, liberare il figlio, chiede al suo datore di lavoro, il dottor Warfield, ricco signore animato da irrefrenabile passione per i cavalli, fondatore, tra gli altri, dell’ippodromo di Lexington, di comprare Jarret. Un giorno, nelle scuderie di Warfield, viene alla luce un magnifico puledro baio con una stella bianca e una chiazza sul muso e tutti e quattro i piedi bianchi. Warfield lo cede a Harry in cambio del compenso di un anno. Affidato alle cure di Jarret, con il nome di Lexington il cavallo non tarda ad affermarsi come un campione. Sbaraglia gli avversari nelle corse nazionali di galoppo e viene celebrato come il primo, grande purosangue d’America. Indossando sempre, tuttavia, i colori di scuderie diverse, poiché nell’America schiavista per legge un uomo dalla pelle nera non può possedere un cavallo. Occorrerà aspettare piú di un secolo perché la storia e il ruolo dei black horsemen nella creazione di una delle piú note leggende americane vengano pienamente alla luce, grazie a una gallerista che si imbatte in un quadro che raffigura Lexington e all’accidentale ritrovamento ai giorni nostri del suo scheletro in una soffitta.