Libri di Elizabeth von Arnim

Alla lettura del testamento di Ernest, la famiglia Bott scopre che Milly, la sua dolce moglie, è stata diseredata. Perché? Tra sospetti e segreti, emerge che Milly ama un altro uomo, convinta di poterlo sposare ora che è libera. Ma lui non vuole. Intanto i fratelli di Ernest cercano di salvare le apparenze. Von Arnim ci guida tra intrighi familiari e caratteri sorprendenti, fino a un finale inatteso.

Nel luglio del 1919, sfinita dagli anni della Prima guerra mondiale, Elizabeth ritorna al suo chalet tra le Alpi svizzere in cerca di pace e di un rifugio dai suoi pensieri. La casa, un tempo attraversata da voci, risate e presenze, la accoglie ora in un silenzio irriconoscibile. Affranta, affida alla natura il compito di ricomporre ciò che dentro di lei si è spezzato. Le giornate scorrono lente, scandite dalla scrittura del suo diario, unica bussola nel silenzio sconfinato. Ma nel giorno del suo compleanno, accade l'inaspettato: due donne inglesi, apparse come per caso sulla soglia, chiedono ristoro. Elizabeth le accoglie senza immaginare che quel tè pomeridiano si trasformerà in una convivenza inattesa. Le tre donne iniziano a orbitare l'una attorno all'altra, sfiorando verità taciute e riconoscendosi nelle rispettive fragilità. In quell'estate rarefatta, tra passeggiate, letture e regole sociali, la solitudine si apre lentamente all'incontro, e la possibilità di una rinascita prende forma, all'insegna di un'amicizia che riapre le porte al futuro.

Un discreto annuncio pubblicitario - "Per gli amanti del glicine e del sole" - apparso sul «Times» è il preludio a un mese rivelatore per quattro donne dalla personalità assai diversa. A picco su una baia della Riviera, tra giardini di calle, violacciocche e acacie, si staglia il castello medievale di San Salvatore. Alla ricerca disperata di sollievo dalle preoccupazioni quotidiane, Mrs Wilkins, Mrs Arbuthnot, Mrs Fisher e Lady Caroline Dester si lasciano allettare da quel paradiso terrestre. Cullate dalla primavera mediterranea, dai monti ammantati di violette e fiori dal dolce profumo, queste donne abbandonano a poco a poco i formalismi di società e scoprono un'armonia da tutte anelata e tuttavia mai conosciuta. Nel "Giardino delle rose" (1897), il racconto del tutto inedito che arricchisce questa edizione di "Un incantevole aprile", ritroviamo i tipici temi von arnimiani della libertà della donna, della sua insofferenza verso i vincoli parentali e matrimoniali, del desiderio di spazi e momenti «tutti per sé» difficilmente riconosciuti dalla più stretta cerchia familiare. Si racconta qui la storia di Annie, giovane sarta con la grande passione dei fiori, costantemente distratta dalle cure del suo giardino dalle due persone che le sono più vicine: la madre, sempre bisognosa di attenzioni, e il fidanzato William, che su di lei ha precisi progetti: almeno sei figli.

In un club della Londra anni Venti due signore inglesi scoprono di essere accomunate da una vita amorosa insoddisfacente, molto diversa da quella che avevano sognato il giorno del matrimonio. Mrs Wilkins, timida e repressa, è sposata con un avvocato ambizioso che «lodava la parsimonia tranne quando si trattava del cibo che finiva nel suo piatto»; Mrs Arbuthnot, estremamente religiosa, è sposata a uno scrittore di biografie sulle amanti dei re: per una donna come lei, una cosa davvero sconveniente. Insieme decidono di rispondere a un annuncio per l'affitto di un castello a San Salvatore, piccola cittadina della Liguria, per tutto il mese di aprile. A loro si uniscono Mrs Fisher, un'anziana signora che incarna appieno la morale vittoriana nel portamento, nelle amicizie e nella rigida etichetta che esige sia rispettata, e Lady Caroline, giovane ereditiera di una bellezza sopraffina in cerca di requie dalla vita mondana e dagli innumerevoli spasimanti. Le quattro donne, che si conoscono a malapena, si lasciano così alle spalle la grigia e piovosa Inghilterra per godersi un mese di vacanza in Italia. Immergendosi nel calore della primavera italiana e nella bellezza placida del luogo, avvolte nei profumi dei glicini e dei narcisi che aiutano a mettersi a nudo, le signore imparano ad apprezzarsi, mentre ognuna, a turno, sboccia e ringiovanisce, riscoprendo l'amore e l'amicizia, ritrovando la speranza.