Libri di Alessandra Foscati

Tra Medioevo ed Età moderna dominava l’idea che l’utero della donna potesse celare «meraviglie» che solo all’ultimo momento venivano rivelate. Testimonianze di una mentalità e di un sapere condiviso entro il quale il pensiero scientifico e la tradizione popolare tendevano a fondersi. Venire alla luce è sempre stata una soglia difficile da definire, sfuggente, dolorosa e caricata di pudore e mistero arduo da rivelare. Questo libro si propone di raccontare il modo in cui era descritta e rappresentata la «scena del parto» in Occidente, nel periodo compreso tra l’Alto Medioevo e l’Età moderna fino al XVII secolo – prima cioè della medicalizzazione settecentesca della pratica ostetrica e della nascita delle cliniche. Alessandra Foscati considera un ampio ventaglio di fonti di diverso genere (mediche, giuridiche, religiose, letterarie) che le servono per raccontare le azioni compiute sulla partoriente, oggetto di attenzioni da parte di altre donne, tra cui l’ostetrica, le parenti, le vicine di casa (il parto è un momento corale di grande solidarietà femminile), ma anche di uomini (il marito, il prete e, da un certo momento in poi, il chirurgo). Con sguardo ampio e diacronico, il libro mette in evidenza gli aspetti e gli elementi di lunga continuità, così come i cambiamenti più significativi dell’Età moderna.

Attraverso un'indagine filologicamente orientata, in questo studio si è cercato di mettere in discussione una ricostruzione storica basata sull'assunto di un'analogia tra l'ergotismo, l'ignis sacer e il fuoco di sant'Antonio, mentre si sono ricercati, per la prima volta in maniera sistematica, i differenti significati dell'espressione ignis sacer attraverso lo studio delle trasformazioni semantiche a cui essa andò incontro nel passaggio dall'antichità al Medioevo. La stessa indagine è stata condotta per il fuoco di sant'Antonio, mentre sono stati rivisti, rispetto alla più recente storiografia, alcuni aspetti del culto taumaturgico legato a sant'Antonio santo eponimo della malattia. Allo scopo, sono state considerate e messe a confronto tra loro, nei diversi momenti storici, fonti di diverso genere, quali trattati medici, testi agiografici, cronache, sermoni, testi letterari,