Libri di Alberto Mantovani

In ogni momento della vita, una squadra silenziosa è al lavoro nel nostro corpo per proteggerci dagli attacchi di nemici indesiderati che possono mettere a rischio la nostra salute, come virus, batteri e tumori. È il sistema immunitario, uno degli apparati più complessi dell’organismo, un incredibile universo nascosto tra le cellule e decisivo per il nostro benessere. In queste dieci lezioni di immunologia, Alberto Mantovani accompagna il lettore attraverso una disciplina piena di sorprese per rispondere a domande molto comuni: come ci difendiamo dalle infezioni? In che modo il cancro inganna le nostre difese? Perché siamo esposti alle allergie? Lungo questo percorso, Mantovani sceglie la metafora dello sport, e del calcio in particolare, per raccontare come il sistema immunitario sia a tutti gli effetti una squadra da allenare, che può contare su giocatori adatti a diversi ruoli, imparare dai propri errori e incorrere, talvolta, in sfortunati autogol. Conoscendo meglio il nostro sistema immunitario, scopriamo così la straordinaria rete che custodisce la nostra identità e da cui dipende la nostra salute, impariamo come proteggerla e come svilupparne le caratteristiche buone. E al tempo stesso seguiamo gli straordinari progressi della medicina nelle nuove cure immunologiche contro tumori, malattie autoimmuni e anche patologie molto diffuse come l’asma, senza dimenticare le sfide che ancora dobbiamo affrontare per una salute davvero globale, che non lasci indietro nessuno.

Da dove nascono i sentimenti che ci travolgono all'improvviso? Perché ricordiamo alcuni episodi con incredibile nitidezza e ne dimentichiamo altri in pochi istanti? E cosa accade davvero nel cervello quando sogniamo, sbagliamo, amiamo o abbiamo paura? In questo libro, lo sguardo esperto di un neurochirurgo si intreccia con una narrazione coinvolgente per accompagnare il lettore in un viaggio tra gli enigmi dei miliardi di neuroni che dialogano senza sosta, dando forma alle attività più profonde del nostro cervello: percezioni, abitudini, ricordi e scelte. Tra scienza e meraviglia, scopriamo come i circuiti cerebrali plasmino emozioni e pensieri, perché la mente può ingannarci, come la memoria cambia nel tempo, in che modo lo stress incide sul funzionamento del cervello e come le esperienze riscrivano continuamente le connessioni all'interno della nostra straordinaria cabina di regia biologica. Dalla convivenza con i nuovi stimoli dell'era digitale fino alla straordinaria plasticità neuronale che ci permette di adattarci e trasformarci, ogni capitolo traduce il fascino delle neuroscienze in strumenti concreti per prenderci cura della salute del cervello: il sonno che ripara e rigenera, il cibo che nutre le reti neuronali, le attività che allenano e proteggono le funzioni cerebrali a ogni età. Si fa inoltre chiarezza sui segnali del declino cognitivo, sulle straordinarie frontiere della neurochirurgia e sulle promesse - e i limiti - del cosiddetto «neuropotenziamento». Perché comprendere il funzionamento e la manutenzione del cervello significa custodire il nostro organo più prezioso e riconquistare il potere più grande che abbiamo: la possibilità di scegliere, ogni giorno, chi vogliamo diventare.

Si può raccontare la medicina con le parole della letteratura e le immagini d’arte? La risposta che viene da queste pagine è un convinto sì. La cultura scientifica e quella umanistica non sono infatti due mondi contrapposti, ma due sguardi che si confrontano come volti allo specchio, capaci di mostrare imprevedibili e fortissime affinità. Alberto Mantovani e Claudio Longhi – un medico immunologo e un regista e uomo di teatro – raccontano la straordinaria relazione tra immaginazione scientifica e creazione artistica, mostrando quanto l’estetica sia stata una spinta determinante per la ricerca medica, almeno quanto quest’ultima abbia ispirato l’estro di scrittori, pittori e poeti nel corso dei secoli. Un viaggio rigoroso e sorprendente che comincia con la descrizione dei primi effetti di memoria immunologica da parte di Tucidide. Durante la peste di Atene, nel V secolo a.C., chi ha già contratto la malattia non viene colpito dal morbo una seconda volta: è la nascita degli studi sul sistema immunitario, venticinque secoli prima che la peste torni protagonista del romanzo omonimo di Albert Camus. Se Lucano offre squarci poetici ma di grande precisione scientifica su allergie e veleni, Boccaccio mette in guardia dai ciarlatani e dai loro rimedi miracolosi; nell’età dei Lumi gli studi sul vaiolo entrano nelle corrispondenze di Lady Montagu e nelle opere di Parini e Voltaire; il grande romanzo ottocentesco e l’opera lirica raccontano affascinati la tubercolosi, mentre la lotta al cancro è al centro di alcune delle più intense pagine di Solženicyn; nel Novecento un medico come Schnitzler testimonia le inquietudini del nuovo secolo diventando scrittore in prima persona, affrontando in letteratura questioni etiche che ci interrogano ancora oggi. Arricchito da un corredo iconografico sulla medicina nella storia dell’arte, questa “breve storia” è uno straordinario ponte tra due culture ritenute a torto inconciliabili. Un compendio affascinante che ci conduce dall’età antica alle nuove frontiere dell’intelligenza artificiale al servizio della medicina, condividendo i sogni rivoluzionari di artisti, medici e scienziati.

L’arrivo della pandemia COVID-19 ha fatto nascere un interesse esasperato verso i vaccini. Dapprima attesi con ansia, poi temuti e, talvolta, odiati. I vaccini sono un allenamento per insegnare alle difese naturali di ciascuno di noi a resistere meglio all’invasione dei microbi. E per questo rappresentano una delle frontiere su cui la ricerca scientifica segna ogni giorno nuovi traguardi. La tecnologia a mRNA, premiata con il Nobel per la Medicina nel 2023, permette di affrontare in modo totalmente innovativo minacce vecchie (come il virus respiratorio sinciziale) e nuove (il vaiolo delle scimmie o l’influenza aviaria). Ma oggi siamo davanti a una vera rivoluzione della medicina, un nuovo capitolo nella cura e nella prevenzione, che ambisce a sviluppare in futuro vaccini terapeutici e non più solo preventivi, per affrontare e sconfiggere anche il cancro. Questo libro è la storia di questa sfida, su cui si sta lavorando in Italia e in tutto il mondo, e che potrà avere effetti decisivi sulla salute globale. I proventi di questo libro sostengono CUAMM - Medici con l’Africa, per la tutela della salute nei Paesi più poveri.