Elliot

Una maledizione segna le due storie raccolte in questo volume. Nella prima, una profezia familiare grava sulle generazioni successive, influenzandone comportamenti e relazioni; nella seconda, un gesto dettato dal dolore dà origine a una presenza inquietante che tormenta le vite dei personaggi. In entrambi i casi, il soprannaturale si intreccia con elementi psicologici e morali, lasciando spazio al dubbio su quanto gli eventi siano determinati da forze esterne o dalle azioni umane. Un esempio significativo del lato gotico di Elizabeth Gaskell, tra dimensione fantastica e osservazione dei conflitti interiori.

Quando gli Stati Uniti entrano in guerra, la giovane Jane Pearson si arruola nella Croce Rossa e parte per Londra insieme ad altre volontarie. Il loro compito è sostenere il morale delle truppe americane, in attesa dello sbarco alleato in Normandia. Ma come? L’idea è semplice quanto efficace: offrire ai soldati qualcosa che ricordi loro il proprio paese, di cui sentono una nostalgia struggente. Jane e le sue compagne si spostano di base in base distribuendo caffè, sigarette e ciambelle, che cucinano su un clubmobile, un furgone attrezzato allo scopo. Il successo è immediato: i soldati attendono con impazienza le visite delle donut girls, con cui scherzano e ballano, trovando brevi attimi di serenità. In piena guerra, nel cuore di una Londra devastata dai bombardamenti, Jane stringerà legami di profonda amicizia e troverà il grande amore, che la porterà fino in Francia…

Parigi, Seconda guerra mondiale. Il conflitto nella vita quotidiana, vissuto non dai soldati ma da una donna, la cui artrite comincia a immobilizzarla. Le restrizioni e gli espedienti per aggirarle o per fingere di dimenticarle, il mercato nero, il sistema di “trucchi e baratti”, il mutuo soccorso che unisce gli abitanti del Palais-Royal, le distrazioni (soprattutto la lettura), le mostre (di bambole antiche, di farfalle), le piccole vite comuni, e poi i ricordi di infanzia, la casa natale e i pensieri sugli animali, anch’essi vittime e sottoposti a privazioni… Ritratti di momenti scomparsi che la storia non sempre ha saputo conservare, ma che Colette, con la sua rara acutezza, ha saputo cogliere e rendere eterni.

La giovane ereditiera Cecilia Beverley fa il suo ingresso nell’alta società londinese con un’ardua missione: è vincolata da una clausola testamentaria a sposare un uomo che accetti di prendere il suo cognome, rinunciando così al proprio. Si innamora, ricambiata, di Mortimer Delvile, giovane gentiluomo aristocratico, la cui famiglia è naturalmente ostile a questa idea. Con la sua unione minacciata da convenzioni sociali e interessi familiari, Cecilia dovrà affrontare molte difficili prove, tra intrighi e ipocrisie, errori e ripensamenti. L’attenzione alla psicologia dei personaggi, i dialoghi arguti e l’ideazione di una eroina così intraprendente resero Frances Burney una figura decisiva della narrativa moderna inglese, ispiratrice di Thackeray e Jane Austen, la quale trasse da un passo di “Cecilia” il titolo del suo capolavoro “Orgoglio e pregiudizio”.

L'ideale di bellezza come strumento del patriarcato nel cinema, a teatro e nelle arti figurative.