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La storia della fisica del Novecento è densa di progressi e svolte radicali che hanno trasformato in profondità la nostra visione del mondo. Sono vicende già raccontate in tanti modi e sotto varie angolature. Mancava però un punto di vista ispirato alla particella più elusiva e misteriosa di tutte, il neutrino. Ubiquo nel cosmo e scintilla invisibile delle stelle, sembra frutto di una fantasia particolarmente fervida: non ha quasi massa – o meglio, sappiamo che ne ha poca senza conoscerne il valore – ha carica nulla e da vero snob disdegna la materia, con cui interagisce pochissimo. Come se non bastasse, si presenta in tre specie che mutano allegramente una nell’altra grazie al fenomeno delle oscillazioni, acclarato di recente. Per bizzarro che sia, il neutrino ha un posto speciale in fisica, astrofisica e cosmologia, e la sua scoperta e lo studio delle sue proprietà intersecano tutte le vicende e i personaggi principali del secolo breve, non di rado italiani. Marco Pallavicini ne racconta l’affascinante storia, così ricca di colpi di scena da sembrare un giallo in piena regola.

Come cambierà l'arte di raccontare storie, ora che anche gli algoritmi scrivono favole? Raccontiamo storie in ogni momento. Al bar con amici e amiche, al telefono, persino in un colloquio di lavoro: crediamo di riportare i fatti ma li stiamo selezionando e ordinando. Le storie ci permettono di cooperare, di dare senso alla nostra esperienza, a volte di manipolare la realtà. Oggi, tuttavia, non siamo più i soli capaci a farlo: anche le macchine sono in grado di raccontare. In forma imperfetta, consumando risorse, con implicazioni etiche aperte, ma è indubbio che riescano a farlo. Più che un nuovo medium, l’intelligenza artificiale generativa è un’attrice che finge di agire come un soggetto attivo, ridefinendo così i concetti stessi di creatività e immaginazione. Partendo da una panoramica sulle discipline narratologiche che da decenni studiano il rapporto tra l’Homo sapiens e le storie, Fabrizio Allione e Riccardo Milanesi estendono il dibattito sull’intelligenza artificiale all’ambito narrativo, introducendo la prospettiva delle nuove artificial humanities, un campo di studi che esplora i potenziali contributi delle scienze umane alla comprensione e allo sviluppo dell’IA. Accanto alla cornice teorica, il libro entra nel vivo delle pratiche: prompting, cowriting e le trasformazioni che stanno investendo l’editoria e il lavoro creativo. A partire da esempi concreti di macchine che diventano co-autrici, si arriva agli agenti narrativi che aprono uno scenario inedito in cui il rapporto con l’IA comincia ad assumere caratteristiche che riproducono una vera e propria relazione. Prefazione di Giovanni Boccia Artieri.

La teoria darwiniana dell'evoluzione rappresenta uno dei maggiori successi scientifici di ogni tempo; eppure molte persone che non si occupano di scienza a livello professionale la rifiutano e mostrano invece di credere in varie forme di creazionismo. Sembra, come ha osservato Richard Dawkins, che il nostro cervello sia stato specificamente «progettato» per fraintendere il darwinismo e che l'ipotesi di una “mente creatrice superiore” sia per l'uomo più attraente e naturale. In "Nati per credere" uno psicologo cognitivo, un filosofo della scienza e un neuroscienziato intrecciano le proprie riflessioni e le proprie esperienze di ricerca per offrire al lettore una tesi affascinante: il meccanismo evolutivo ha fatto sì che credere nel sovrannaturale sia diventato una parte integrante dei nostri normali processi cognitivi. La mente umana si è infatti evoluta, in virtù del meccanismo della selezione naturale, per pensare in termini di obiettivi e di intenzioni, un adattamento biologico importantissimo per un animale sociale come l'uomo.

C’è chi è certo di essere stato decapitato sulla ghigliottina e di vivere con la testa di qualcun altro attaccata al proprio collo. C’è chi si convince di essere Gesù e combatte, nell’incontrare altri due Cristi, per difendere la propria identità. C’è chi pensa di essere morto e di abitare un corpo vuoto e privo di organi, riuscendo peraltro a seguire, in questo delirio, una logica coerente. C’è, ancora, chi crede che i propri famigliari siano stati sostituiti da impostori, e sembra impossibile convincerlo del contrario: tutto e tutti fanno parte di un complotto. Con "I tre Gesù del Michigan" lo psicologo olandese Douwe Draaisma si inserisce a pieno titolo nella tradizione della migliore divulgazione neuroscientifica, raccogliendo in sei capitoli alcuni casi esemplari di disturbi psichiatrici. Ma il dato aneddotico, per quanto curioso, spesso spiazzante e a volte spaventoso, non è mai fine a sé stesso: le storie raccontate da Draaisma mettono in discussione la definizione stessa di identità, in un libro che si apre ad affascinanti riflessioni sui confini del corpo e della mente, e sull’ordine che quest’ultima cerca di imporre al caos, nonostante tutto.

La società contemporanea vede e racconta l’adolescenza come un periodo di grande confusione e turbolenza. E in effetti di confusione ce n’è tanta, scrive Laurence Steinberg, ma solo negli occhi di chi i ragazzi li osserva e giudica superficialmente. Uno sguardo lucido e costruttivo deve invece partire da un assunto fondamentale, che però finora è stato quasi del tutto ignorato al di fuori della comunità scientifica: il cervello degli adolescenti è connotato a livello fisico da una plasticità – la possibilità cioè di essere plasmato dall’esperienza – simile a quella del cervello dei neonati. Questo significa cambiare radicalmente segno alla lettura che diamo di questi anni così cruciali: non l’età del rischio, non gli anni a cui cercare di sopravvivere in qualche modo, bensì l’età delle grandi opportunità, che hanno però bisogno di essere riconosciute e stimolate per potersi esprimere al meglio.

Tra le mani abbiamo cellulari sempre più evoluti, dotati di fotocamere sempre più performanti. Per non parlare di tutti gli altri device che maneggiamo quotidianamente: smartwatch, tablet e wearable che sembrano appoggiarsi a sistemi incorporei e sui quali l’informazione circola immateriale. La realtà dei fatti però è diversa, e soprattutto è molto più concreta. La costruzione del futuro che guarda alle stelle avrà sempre più bisogno di minuscoli elementi custoditi sottoterra, indispensabili anche alla transizione energetica, bellica e sanitaria. Alla base delle grandi evoluzioni in atto in ambito tecnologico ci sono quelle che Gianluca Schinaia definisce matrici: metalli preziosi, terre rare e materie prime che sono presenti in tutti gli strumenti dei quali non possiamo più fare a meno e che stanno definendo il contorno del nostro domani. Questo libro ne discute l’origine, la reperibilità e le implicazioni ambientali, economiche e geopolitiche, illustrandone gli attori in gioco e immaginando soluzioni alternative. Perché il mondo sembra esplodere in guerre (all’apparenza) incomprensibili? Come possiamo impedire lo sfruttamento definitivo di risorse tanto fondamentali quanto limitate? E cosa possiamo fare, in quanto consumatori, affinché il nostro utilizzo degli oggetti digitali sia più consapevole? Dall’Ucraina al fallimento del Green Deal della UE, dal ruolo della Cina alle mosse USA per riconquistare la leadership globale. Dopo l’Età del rame, del bronzo e del ferro siamo entrati in un’era che costruisce il domani usando metalli strategici e minerali preziosi: l’Età delle matrici.

Una delle parole più in voga e più sfruttate in questi anni è «sostenibilità», ma a forza di appiccicarla ovunque ne abbiamo smarrito il significato essenziale: non esiste infatti una sostenibilità che prescinda dalla riduzione delle disuguaglianze, da una distribuzione meno concentrata della ricchezza, dal colmare l’abisso di «un mondo dove in una stanza si crepa e nell’altra si spreca», e dal funzionamento degli organismi internazionali che dovrebbero ridurre i conflitti e invece hanno lasciato il mondo in balia di «una terza guerra mondiale combattuta a pezzi», secondo una celebre definizione di papa Francesco. Il modello di sviluppo green che si è imposto, sganciato dalla sua radice originaria, ha creato nuove fratture, nuovi muri e nuovi privilegi a vantaggio di ristretti gruppi di fortunati. E si è fatta così strada una falsa sostenibilità, un concetto che specula su una parola così decisiva per il nostro futuro. Antonio Galdo, giornalista e scrittore esperto di tematiche ambientali, analizza alcuni settori chiave della nostra società, della nostra economia e della nostra vita quotidiana – il cibo, l’auto elettrica e la mobilità in generale, il clima, le città e l’intelligenza artificiale – e dati alla mano fotografa la deriva in atto sotto l’etichetta della sostenibilità. Una deriva, suggerisce Galdo, che può essere arginata da due fattori: i nostri stili di vita e la riconquista del primato della politica sulla tecno-finanza. Una critica lucida e impietosa della falsa applicazione del concetto di sostenibilità, che sta peggiorando in modo sostanziale gli equilibri del pianeta, aumentando le disuguaglianze e i conflitti.

Ci sono cose a cui preferiamo non pensare, e i parassiti sono quasi sempre in cima alla lista. Li associamo a malattie e disgusto, e la nostra interazione con loro si limita a eradicarli il più velocemente possibile. Eppure, ignorarli significa perdere uno dei più grandi spettacoli del mondo naturale. Questo libro solleva il tappeto sotto cui nascondiamo i nostri timori per svelare un universo di creature che rappresentano un incredibile successo evolutivo, premiato innumerevoli volte dalla selezione naturale. Willy Guasti ci accompagna in un mondo governato da una complessità biologica disarmante, dove gli “scrocconi” sono i veri protagonisti. Scopriamo così che sono loro a guidare la corsa agli armamenti evolutiva con i loro ospiti, e che il loro impatto sugli ecosistemi è tanto profondo quanto sottovalutato. Cose che si gonfiano, bombe di feci, insetti che si suicidano, lingue viventi, vermi che si fondono e tanto altro in un saggio che, raccontando gli xenomorfi del mondo reale, ci costringe a riconsiderare il nostro posto nella natura e a chiederci quanto della nostra stessa evoluzione sia merito (o colpa) di questi spudorati La natura a volte è spietata, a volte truculenta, ma non è mai banale. Specialmente quando gioca sporco. Prefazione di Barbascura X.

Quante volte abbiamo pensato che il cibo di una volta avesse un altro sapore e fosse più buono e genuino? E quante volte abbiamo comprato un prodotto perché sull’etichetta c’era scritto «Senza pesticidi» o «Senza Ogm»? Magari abbiamo speso qualche euro in più per una confezione di fragole biologiche o biodinamiche, e ci siamo indignati quando abbiamo sentito della possibilità di mangiare insetti oppure di coltivare la carne. Abbiamo la convinzione che un’agricoltura “più naturale” sarebbe da preferire: niente chimica, niente biotecnologie, solo varietà antiche e piccole produzioni a chilometri zero. Ma staremmo davvero meglio? La verità è che la natura non basta. Per diecimila anni l’uomo è sopravvissuto grazie alle risorse fornite dalla natura. E per diecimila anni ha sofferto la fame. Se vogliamo mangiare tutti, su questo pianeta, e vogliamo farlo in maniera sostenibile, serve l’innovazione. Attraverso 51 domande e risposte – che spaziano dalle narrazioni fuorvianti sull’agricoltura del passato agli OGM, dagli agrofarmaci alla sicurezza alimentare, dall’agricoltura biodinamica alla carne coltivata – Tommaso Cinquemani ci accompagna in un viaggio alla scoperta del vero volto dell’agricoltura e sfata numerosi miti. Un’analisi chiara e documentata contro la retorica del “naturale” a tutti i costi.

I bambini di solito sognano di diventare astronauti, medici, atleti. E poi c’è Chris Thorogood, che da piccolo sognava di esplorare la giungla del Sudest asiatico alla ricerca degli enormi fiori delle piante del genere Rafflesia. Decenni dopo Thorogood riesce a realizzare il suo sogno in un’avventurosa spedizione che si snoda tra Sumatra, Giava e le Filippine, e scopre che queste piante rarissime sono una fonte inesauribile di enigmi che rischiano di rimanere per sempre irrisolti a causa della deforestazione: la Rafflesia infatti non può essere coltivata negli orti botanici, e rischia di estinguersi. Anzi, molte specie, con ogni probabilità, si sono già estinte senza essere state mai viste da occhio umano. Con Nel labirinto della foresta Thorogood ci consegna «una lettera d’amore a un fiore mostruoso», un racconto di avventura con sanguisughe, voli sulle liane e fughe rocambolesche dalle frecce degli indigeni; un racconto che è anche una potente riflessione sull’importanza di proteggere tutte le specie naturali del pianeta, persino le più bizzarre. Il racconto di un’avventurosa spedizione nelle foreste del Sudest asiatico, alla ricerca di un fiore rarissimo, diventa l’inno d’amore per un ambiente selvaggio e meraviglioso, fragile e in pericolo.

Proletari di tutta la Terra interviene su una questione centrale per le politiche della transizione ecologica: quella del ruolo del lavoro, delle classi lavoratrici e delle organizzazioni sindacali come soggetti attivi e direttamente interessati a fermare la crisi planetaria. Smontando l’idea che lavoro e ambiente rappresentino interessi intrinsecamente opposti, il libro mostra come la crisi ecologica e climatica sia il risultato di processi messi in moto dal capitale, non dal lavoro, e come le classi lavoratrici siano state colpite nei loro stessi corpi dal degrado ambientale a partire dagli ambienti di lavoro, che siano fabbriche, miniere, campi o case. Allo stesso tempo, il proletariato della Terra (quello industriale così come quello del lavoro domestico e di sussistenza) viene descritto come un soggetto che si ribella e si organizza attraverso le lotte per la regolazione del rischio industriale, per il riconoscimento del danno, per la gestione collettiva della terra e per la conservazione della biodiversità. Queste lotte spingono a ripensare le politiche della transizione ecologica all’insegna non soltanto della sostenibilità ma anche dell’uguaglianza. Un contributo radicale e un punto di vista inedito nel dibattito sulla transizione ecologica e sulla crisi planetaria.