Bompiani: Pantheon

Negli ultimi centomila anni, noi Sapiens abbiamo accumulato un enorme potere. Eppure, nonostante tutte le nostre scoperte, invenzioni e conquiste, oggi ci troviamo in una crisi esistenziale. Il mondo è sull'orlo del collasso ecologico. La disinformazione dilaga. E ci stiamo buttando a capofitto nell'era dell'intelligenza artificiale, una nuova rete di informazioni che minaccia di annientarci. Perché siamo così autodistruttivi? Nexus ci porta a guardare attraverso la lente della storia umana per considerare come il flusso di informazioni ha plasmato noi e il nostro mondo. Partendo dall'età della pietra, passando per la canonizzazione della Bibbia, la caccia alle streghe della prima età moderna, lo stalinismo, il nazismo e la rinascita del populismo di oggi, Yuval Noah Harari ci chiede di considerare il complesso rapporto tra informazione e verità, burocrazia e mitologia, saggezza e potere. Esplora come le diverse società e i sistemi politici nel corso della storia hanno utilizzato le informazioni per raggiungere i loro obiettivi, nel bene e nel male. E ci consente di affrontare con maggior consapevolezza le scelte urgenti che ci attendono oggi che l'intelligenza non umana minaccia la nostra stessa esistenza. L'informazione non è la materia prima della verità né una semplice arma. Nexus esplora la via di mezzo tra questi estremi e, nel farlo, riscopre la nostra comune umanità.

Questa è la storia di una famiglia un po' eccentrica e sgangherata. A raccontarla in prima persona è uno dei cinque figli, quello di mezzo, che dà l'avvio alla narrazione dal giorno in cui suo padre si comprò un orso e sposò sua madre. Poi venne il sidecar, e infine i cinque figli. Così equipaggiata, la famiglia Berry vaga per il mondo alla ricerca del posto perfetto per realizzare il loro Hotel New Hampshire, un luogo “dove ognuno di noi può essere se stesso”. Mentre il lettore si addentra nelle mirabolanti, scanzonate avventure dei Berry alla conquista della terra promessa, altri personaggi si avvicendano: terroristi e domatori, sognatori e prostitute, animali impagliati e illusionisti.

Un giovane giornalista al suo primo incarico importante che vuole a tutti i costi risolvere l'enigma di un insolito suicidio; un musicista che nei ritagli di tempo compone un'opera rock; una cronista mondana che segue lo svolgersi litigioso e drammatico di un intricato Premio Letterario Internazionale; uno scrittore appena uscito da una fortissima crisi personale che nel partecipare al Premio reincontra, in modo tragico, il proprio angelo distruttore davanti al quale definitivamente capitolerà; un gruppo di travestiti gioiosi che percorre in lungo e in largo il panorama godereccio notturno delle centinaia di dancing e discoteche che affollano la riviera; e poi match sportivi, radio libere e su tutto questo intrecciarsi di storie il mondo gremito e ossessivo della costa adriatica, sfolgorante e metaforico can-can di un'Italia stretta tra conformismi, corruzione, scandali, brame di successo e insensatezze collettive.

Janina Duszejko, insegnante d'inglese e appassionata delle poesie di William Blake, è un'eccentrica sessantenne che preferisce la compagnia degli animali a quella degli uomini e crede nell'astrologia come strumento per porre ordine nel caos della vita. Quando alcuni cacciatori vengono trovati morti nei dintorni del suo villaggio, Janina si tuffa nelle indagini, convinta com'è che di omicidi si tratti. Con la sua prosa precisa e pungente Olga Tokarczuk ricorre ai modi del noir classico per virare verso il thriller esistenziale e affrontare temi come la follia, il femminismo, l'ingiustizia verso gli emarginati, i diritti degli animali: surreale, acuto, melanconico, sconcertante, questo romanzo interroga il presente anche quando sembra parlare di tutt'altro.

Nel paese di Nod, a est del giardino dell'Eden, dove la progenie di Caino andò a vivere secondo la leggenda biblica e che nel romanzo di John Steinbeck corrisponde simbolicamente alla valle percorsa dal fiume Salinas nella California settentrionale, si intrecciano le storie di due famiglie, gli Hamilton e i Trask. Protagonisti della saga, che va dalla Guerra civile alla Prima guerra mondiale, da una parte il vecchio Samuel Hamilton, immigrato dall'Irlanda; e, dall'altra, Cyrus Trask insieme ai figli Adam e Charles, e ai nipoti Aron e Caleb, gemelli nati dalla misteriosa Cathy Ames, reincarnazione di Eva e di Satana allo stesso tempo, emblema del male nel mondo, con il quale tutti nel corso della lunga vicenda devono misurarsi. Pubblicato negli Stati Uniti nel 1952 e al tempo stesso saga famigliare e moderna trasposizione del mito, La valle dell'Eden è il capolavoro della maturità di Steinbeck, dove il grande autore ha creato i suoi personaggi più affascinanti e ha esplorato più a fondo i suoi temi ricorrenti: il mistero dell'identità, l'ineffabilità dell'amore e le conseguenze tragiche della mancanza d'affetto.

Quasi una vita è un'opera potente e dall'altissimo valore testimoniale, che raccoglie i quaderni che Corrado Alvaro tenne tra il 1927 e il 1947, anni tragici per la storia d'Europa. Così la presenta l'autore: “La gente come me non ha una favola di vita. Perciò questo libro non è né un'autobiografia né un diario. Era una raccolta di appunti che dovevano servire [...] per le opere, i saggi, i racconti che avrei scritto.” In queste pagine scorrono fulminee le istantanee di decenni difficili per Alvaro e per gli europei tutti: prima la storia sociale e culturale di un continente sconvolto dalle ombre sempre più cupe dei regimi totalitari, poi la tragedia annichilente della guerra e infine la ricerca di un'identità collettiva nuova. Alvaro riesce a passare da sardoniche osservazioni sui fatti storici a bozzetti di vita quotidiana con la stessa capacità di cogliere in ogni momento peculiarità e complessità per fissarle su carta con il talento del “grande reportagista”, come venne definito.

Desmond Morris, zoologo famoso per avere studiato a lungo le scimmie, in questo testo ormai classico, divertente, sconvolgente e al tempo stesso rigorosamente scientifico, si è occupato di uno degli animali più complessi e interessanti: l'essere umano. Lo ha studiato in quanto scimmia e cioè come l'unica, tra le centonovantatré specie di scimmie, a essere sprovvista di peli. Nuda, appunto. E per quanto cerchi di ignorare l'eredità del passato, Homo sapiens rimane essenzialmente un primate, una scimmia in crisi, che segue nella vita sessuale e sociale i modelli di comportamento fissati dai suoi antenati scimmioni cacciatori e raccoglitori. Così, attraverso l'indagine delle abitudini alimentari, sessuali o delle relazioni con i propri simili, Morris ce ne restituisce un ritratto che fa riflettere e pensare. Un libro provocatorio che ha conosciuto nel mondo un immenso successo e rimane una pietra miliare della ricerca scientifica sull'animale uomo.

Bilbo Baggins è uno hobbit. Si gode una vita felice, comoda e priva di ambizioni senza mai allontanarsi troppo dalla sua buca a Casa Baggins. Finché sulla soglia di casa sua non compaiono lo stregone Gandalf e una compagnia di tredici nani per trascinarlo in un viaggio inaspettato. Lo scopo: sottrarre il tesoro di Smaug il Terribile, drago enorme e pericolosissimo. Scritto per i figli dell'autore, Lo Hobbit venne pubblicato per la prima volta nel 1937 e assurse ben presto a vero e proprio classico della letteratura del Novecento. Prima finestra aperta da J.R.R. Tolkien sul mondo della Terra di Mezzo, è ormai un tassello imprescindibile dell'immaginario contemporaneo.

George Milton si occupa da sempre con ferma dolcezza di Lennie Small, un gigante con il cuore e la mente di un bambino. Il loro progetto, mentre vagano di ranch in ranch, di lavoro in lavoro come braccianti stagionali in California, è trovare un posto tutto per loro a Hill Country, dove la terra costa poco: giusto qualche acro da coltivare, qualche pollo, maiali, conigli. Ma le loro speranze, come "i migliori progetti predisposti da uomini e topi" (è un verso di Robert Burns), sono destinate a sbriciolarsi. Scritto nel 1937 e destinato a un pubblico di uomini semplici come George e Lennie, Uomini e topi è una breve storia ricca di dialoghi, un piccolo gioiello di scrittura, il ritratto di un'America soffocata dalla crisi e di un'umanità gretta e gelosa. Ma soprattutto un romanzo indimenticabile, un racconto di impegno, solitudine, speranza e perdita che resta uno dei libri più letti e più amati della letteratura mondiale.

Tra i boschi del Maine sorge l'orfanotrofio di St. Cloud's, gestito dal ginecologo abortista Wilbur Larch. E lì, in questo luogo fuori dalla civiltà, che accoglie bambini e donne bisognose tanto di partorire quanto di abortire, che nasce Homer Wells, il protagonista di questo romanzo, il più celebre tra quelli di Irving, di cui seguiamo la crescita dall'infanzia fino alla maturità. Homer viene preso ben presto sotto l'ala del medico-padre dottor Larch, che educa il ragazzo e gli insegna la professione, nella speranza che un giorno prenda il suo posto. Ma Homer preferirà il richiamo verso una vita propria, il lavoro in una fattoria in cui si produce sidro, dove si renderà ben presto conto di non conoscere nulla del mondo esterno e che la strada verso la consapevolezza e l'indipendenza sarà più tortuosa di quanto potesse immaginare a St. Cloud's.

Che cosa succede quando il genio, per infrangere i confini dell'arte, accetta di violare anche quelli dell'umano? Nel Doctor Faustus Thomas Mann costruisce con ironia sottile e precisione implacabile la biografia di un genio. A raccontarla è Serenus Zeitblom, umanista prudente e devoto amico, che rievoca l'ascesa enigmatica del compositore Adrian Leverkühn: dall'infanzia appartata agli studi di teologia fino alla decisione di consacrarsi alla musica e di rifondarne le leggi. Adrian vuole spingersi al limite: emanciparsi dalla tradizione, superare l'armonia, forse varcare la soglia di sé stesso. Per farlo accetta una solitudine feroce, una disciplina che è insieme lucidità e gelo. Il patto con il diavolo che segna la sua vocazione spiana la via a una serie di capolavori e a una progressiva discesa nell'ombra. Intorno, una Germania colta e febbrile discute, sogna, si esalta. Mentre l'Europa scivola verso la rovina, questa vita esemplare si carica di molteplici risonanze, senza mai esaurirsi in un'unica chiave di lettura. Romanzo di idee e di passioni, di musica e di destino, Doctor Faustus seduce e inquieta, per culminare in un epilogo che lascia il lettore sospeso, come dopo una nota che vibra ancora nel silenzio.

Un'epidemia inesorabile ha investito Orano, in Algeria, e la città ormai isolata e incapace di fermare il contagio si è trasformata in un vetrino da laboratorio per le passioni di un'umanità al limite tra disgregazione e solidarietà. Su questo palcoscenico si muove Bernard Rieux, medico, che narra come in una cronaca in terza persona, l'avanzare del morbo, alimentato dall'indifferenza, dal panico, dallo spirito burocratico e dal più gretto egoismo. Gli abitanti della città reagiscono ognuno a suo modo: c'è chi non rinuncia ai piaceri della quotidianità, chi si barrica in casa, chi si prodiga in cure; chi trova rifugio nella fede religiosa, chi, incapace di "essere felice da solo", nell'edonismo o nel semplice sentimento del dovere. Pubblicato nel 1947, La peste è un'opera capitale nella produzione di Camus, un romanzo di cronaca corale che sfiora e supera la confessione.