Libri di Sophy Roberts

Nel 1879 re Leopoldo II del Belgio concepì un piano bizzarro: sfruttare le risorse dell’Africa in nome della «civiltà», addestrando gli elefanti africani al lavoro con quelli indiani come maestri. A Frederick Carter, carismatico avventuriero, affidò il compito di portare quattro elefanti dall’India alla costa orientale africana e poi verso il Congo, per fondarvi una scuola per elefanti. Fu un tragico disastro… Dietro quell’impresa prendeva allora corpo, in sordina, la spedizione del celebre esploratore Stanley: penetrare in Africa da occidente e assicurarsi lungo il Congo territori e stazioni di collegamento. Era l’inizio di quella che Joseph Conrad avrebbe definito «la più abietta corsa al bottino che abbia mai deturpato la storia dell’umanità». Se dello «scramble for Africa» sappiamo molto, la «scuola per gli elefanti» era rimasta dimenticata. La riscopriamo grazie a Sophy Roberts, che ha viaggiato fra Belgio, Iraq, India, Tanzania, Congo, consultando archivi e ascoltando voci del presente. In La scuola degli elefanti sfilano suore e missionari, cacciatori di avorio, esploratori, funzionari europei e capitribù, sullo sfondo di schiavitù e violenza cieca: un mondo la cui eco arriva a noi con il suo carico di avidità coloniali, ipocrisia, inettitudine, ma anche pura e semplice follia. Il risultato è questo straordinario libro di storia contemporanea nonché un diario di viaggio come raramente capita di trovare, scritto da un’appassionata conoscitrice delle bellezze e dei drammi di un continente fragile e però non rassegnato.