Libri di Peter Ackroyd

Cinquanta milioni di anni fa, dove oggi sorge Londra c’era il mare. Ed è come sentirlo mugghiare ancora: le correnti dell’oceano sono rimaste impresse nella pietra, antichi gusci d’ostrica affiorano dal sottosuolo, nel marmo di Waterloo Station si riconoscono le alghe, ossa di animali estinti giacciono sotto Trafalgar Square. Prima dei Romani, sulle rive del Tamigi si cacciava e si commerciava, mentre il grande fiume era venerato come una divinità. Poi sono arrivate mura e mercati, chiese e palazzi; la città si è allargata, inghiottendo villaggi e campagne. Londra è bruciata innumerevoli volte, ha conosciuto pestilenze, rivolte, guerre e bombardamenti. Eppure, dopo ogni catastrofe, è risorta. È questo organismo ancestrale che Peter Ackroyd narra: i suoi vicoli sono vene, i parchi polmoni. Nella nebbia, le strade di ciottoli brillano di sudore, mentre gli idranti sprizzano acqua come sangue da un’arteria. Più che una città, un animale in costante mutazione. Insieme racconto e saggio storico, viaggio erudito e visione gotica, in queste pagine sentiamo gli echi dell’èra giurassica, seguiamo Giulio Cesare nella sua campagna di conquista, entriamo nei pub di Dickens e scopriamo cosa si nasconde sotto Leicester Square. Un labirinto stupefacente in cui ci perdiamo con piacere, il ritratto millenario, definitivo, della capitale britannica.

C’è sempre stata un’altra Londra, al di sotto di Londra. Una città sepolta, più vasta e più oscura di quella visibile, dove il buio è assoluto, l’aria resta calda anche d’inverno e il tempo sembra aver perso le sue regole. Un mondo di gallerie, cunicoli e vicoli ciechi, attraversato da fiumi antichi e torbidi. C’è chi giura che laggiù vivano soltanto ratti, cani randagi, vagabondi e vecchi assassini sfuggiti alla giustizia. Di certo, è un luogo proibito e dimenticato, che giace circa trenta metri sotto la superficie della capitale inglese. Con la sua inconfondibile miscela di rigore storico e immaginazione visionaria, Peter Ackroyd si cala nei sotterranei di Londra come un moderno Jules Verne. Attraversa catacombe nascoste sotto i mercati, gallerie preistoriche, tombe anglosassoni e strade sepolte; esplora congegni idraulici concepiti come portali d’accesso agli Inferi, tunnel invasi di cavi elettrici, passaggi segreti celati sotto i piedistalli dei monumenti. Passeggiare sotto Londra significa, per Ackroyd, illuminare un passato che non è mai passato. Dalle ere geologiche alle ossessioni vittoriane, dalle citazioni bibliche ai richiami classici, l’autore rischiara le ombre del mondo che ci circonda e apre uno spiraglio sull’ignoto: sui luoghi che non abbiamo mai visitato – luoghi che neppure i londinesi immaginavano potessero esistere – e su quelli, più inquietanti, che ci portiamo dentro. Un libro sorprendente e magnetico, che intreccia saggio, racconto e mito, e ci ricorda che proprio dove abbiamo paura di guardare si nascondono i più inestimabili tesori.