Libri di M. C. Beaton

Priscilla Halburton-Smythe ha accettato di sposarlo e, per un attimo, Hamish Macbeth si è sentito in paradiso: a Lochdubh, pure i criminali sembravano essersi placati e lui già pregustava lunghe, oziose giornate trascorse a pescare e tante belle serate in compagnia della fidanzata. Ma poi Priscilla si è messa in testa di ristrutturare la casa di Hamish e lui non può far altro che allontanarsi… Così si ritrova nel pittoresco villaggio di Drim, poco lontano da Lochdubh, in cui è appena arrivato un certo Peter Hynd, uno scapolo attraente e facoltoso. E per un po' Hamish si diverte a seguire i duelli verbali e le schermaglie delle donne del luogo, che sembrano aver letteralmente perso la testa per il nuovo arrivato. Ma poi succede qualcosa di terribile e la pace di Hamish si dissolve in un'atmosfera di minaccia…

Nuovo caso per Hamish A Drim, un paesino a pochi chilometri da Lochdubh, è arrivata una troupe per girare un film tratto da un vecchio romanzo di Patricia Martyn-Broyd, una scrittrice locale. Però, mentre tutti gli abitanti si dannano per fare (almeno) una comparsata, Patricia scopre che lo sceneggiatore ha stravolto trama e personaggi e la cosa la manda su tutte le furie, al punto che minaccia di far intervenire un avvocato… Ma il colpo di scena non è sulla carta: lo sceneggiatore viene infatti ritrovato brutalmente ucciso e toccherà a Hamish Macbeth scagionare Patricia e trovare l'assassino, destreggiandosi tra registi ambiziosi, attrici fin troppo provocanti e un nuovo, antipaticissimo superiore…

C'è un gradasso a Lochdubh ed è Fergus Macleod, uno spazzino ben noto a tutti per il carattere irascibile, l'atteggiamento aggressivo e la passione per la bottiglia. E quando Fergus viene promosso a un nuovo incarico, il suo ego si gonfia a dismisura, suscitando ulteriore irritazione in tutto il villaggio. Sono quindi in pochissimi a dispiacersi quando Fergus viene trovato morto, infilato a testa in giù in un cassonetto. Ma Hamish Macbeth non può certo lasciare che un assassino si muova indisturbato per il paese…

Agatha ormai lo sa: l'unica cosa che davvero riesce a tirarla su di morale è imbattersi in un cadavere. E se in più il corpo è quello di una bella ragazza vestita da sposa che fluttua nelle acque ingrossate di un fiume... be', diventa irresistibile! Più infelice che mai, Agatha vuole dimenticare che suo marito le ha preferito un convento. Si sente abbandonata, grassa, e assolutamente furibonda. Che opzioni le restano? Fa un viaggio in un posto improbabile e prende lezioni di pilates. Ma non sembra servire. Fino a quando vede galleggiare un cadavere nelle acque di un fiume. Ma con chi indagare? Priva dei suoi tradizionali partner, Agatha si cimenta da sola e sperimenta una rinnovata fiducia in se stessa. "I giorni del diluvio" è la 12a storia di Agatha Raisin, ma può essere letta e apprezzata indipendentemente dall'ordine della serie.

Questa è la storia di come Agatha Raisin, figlia dei bassifondi di Birmingham, sia arrivata a dirigere una prestigiosa agenzia londinese di pubbliche relazioni. Non aspettatevi una favola, però, dato che in questa storia c'è tutta la determinazione e la rabbia di una giovane donna in fuga da una complicata situazione familiare, sposatasi solo per scoprire che il marito era un ubriacone, e che ha dovuto lavorare sodo per sbarcare il lunario. Aspettatevi però una specie di lieto fine o, meglio, un lieto inizio, dato che, un bel giorno, mandata a fare un "lavoro sporco", finalmente, gloriosamente, Agatha scopre la sua vera vocazione: essere una detective.

Agatha è riuscita a sposare James. Chi l'avrebbe mai detto! Un matrimonio felice? Proprio no. Le diversità tra i due – notate da tutti tranne che dagli sposi – emergono quasi subito e a soffrirne di più sembra essere Agatha, cui non pare vero aver patito così tanto per ottenere in cambio una relazione davvero poco soddisfacente. Tuttavia, i numerosi litigi da lì a poco perdono di importanza: viene infatti trovata morta Melissa Sheppard, l'ultima fiamma di James prima (solo prima?) delle nozze. Ma James è sparito e i sospetti cadono su di lui. Quale migliore occasione per Agatha di investigare, visto che si tratta di scagionare (e trovare) suo marito? "L'amore infernale" è l'11a storia di Agatha Raisin, ma può essere letta e apprezzata indipendentemente dall'ordine della serie.

Quando Agatha scopre che Charles, suo amico ed ex amante, sta per sposare Mary Brown-Field, una donna tanto ricca quanto misteriosa, fa l'unica cosa (in)sensata che le viene in mente: s'imbuca al loro matrimonio e la cosa sfocia in un alterco tra lei e la sposa. E, il mattino successivo, si scopre che Mary è stata assassinata. I genitori della sposa puntano il dito contro Agatha e Charles e l'ispettore Wilkes è ben lieto di mettersi a cercare le prove per sbatterli in galera. Ma non ha fatto i conti con la determinazione di Agatha, che inizia a indagare su Mary e scopre che aveva un passato violento, un padre non proprio irreprensibile nonché rapporti molto tesi con le compagne di equitazione (la sua vera passione). Senza contare le sue mire su Barfield House, la storica dimora di famiglia di Charles.

Hamish indaga nel mondo dei grandi traffici di droga. Tommy Jarret si è rifugiato a Drim, un villaggio nei pressi di Lochdubh, per potersi isolare dal mondo e scrivere a un libro autobiografico. Ma, quando viene trovato morto per overdose, nessuno si sorprende. Lo sapevano tutti, che era un tossicodipendente. Meglio di tutti lo sapeva Hamish Macbeth, che l'aveva addirittura ammonito a rigar dritto. Eppure qualcosa non torna e Hamish comincia a indagare, scoprendo così che, nelle idilliche Highlands, si aggirano personaggi assai loschi e molto pericolosi. Al punto che Hamish dovrà addirittura lasciare Lochdubh e indagare – sotto copertura – a Glasgow, accompagnato dalla sua superiore, Olivia Chater. Collega, ma forse non solo.

Sempre più destabilizzata sentimentalmente - una fugace storia d'amore a Wyckhadden ha quasi distrutto l'autostima della nostra Agatha - Agatha decide di seguire ciò che le ha predetto un'indovina: andare nel Norfolk dove dovrebbe trovare un nuovo grande amore, vedovo e biondo. In realtà, quando arriva a Fryfam, trova solo donne insoddisfatte e subisce scherzi incomprensibili, e per darsi un tono inizia a scrivere un romanzo, dal titoloOmicidio al maniero, in cui il proprietario viene sgozzato con un rasoio. Che dire, quindi, quando il lord del locale maniero viene ucciso proprio in quel modo? "Le fate di Fryfam" è la 10a storia di Agatha Raisin, ma può essere letta e apprezzata indipendentemente dall'ordine della serie.

Il fatto che Agatha Raisin si sia imbattuta in una gamba mozzata farebbe pensare che il caso di cui sta per occuparsi sia particolarmente macabro. Ma le apparenze ingannano, come scopre la stessa Agatha quando viene assunta per indagare su un episodio di spionaggio industriale in una fabbrica in cui tutti, dai fattorini al padrone, sono perlomeno eccentrici. E non fa eccezione la signora Dinwiddy, l'efficentissima e temutissima segretaria… anzi, nonfaceva eccezione, perché la donna è stata trovata morta nei pressi della stalla di Wizz-Wazz, l'asinella che è la mascotte dell'azienda. Per il medico legale non ci sono dubbi: l'assassino è l'animale, l'arma del delitto un suo poderoso calcio. Agatha si lancia in difesa dell'asinella e cerca in tutti i modi di scagionarla. Ma sarà nel giusto?

Un uomo nudo sbuca d'improvviso da dietro una siepe e si mette a correre lungo una strada di campagna. Comincia così uno dei casi più bizzarri di Agatha Raisin, che sta guidando proprio lungo quella strada: l'uomo, terrorizzato, ferma Agatha e le rivela di aver visto un cadavere in un bosco lì vicino, disteso su una roccia nota come il Guerriero Solitario e usata in tempi remoti come altare sacrificale. Alcune cose si spiegano subito: l'uomo è il responsabile delle attività sociali del Club Naturista di Mircester, e si trovava lì per allestire l'annuale barbecue dell'associazione. Altre sono più problematiche… a partire dal fatto che, sulla grande roccia piatta, non c'è nessun cadavere, ma solo una piccola macchia umida, che evapora prima dell'arrivo dell'ispettore Wilkes, il quale ovviamente accusa subito Agatha di avergli fatto un pessimo scherzo. E poi c'è l'eterogeneo, chiassoso, strambo gruppo di nudisti, ci sono le inquietanti leggende collegate al Guerriero Solitario e, nei dintorni, ci sono un birrificio in cui avvengono strani furti e un elegante collegio femminile in cui – pare – circola la droga. Nessuno scherzo, ispettore Wilkes: qui le cose si fanno molto serie. E la verità – così si dice – è nuda e Agatha Raisin è disposta persino a denudarsi per trovarla, anche a rischio di ritrovarsi sdraiata su un altare pagano…

Anche per Agatha è arrivato il momento tanto temuto: i primi capelli grigi. Dopo aver provato a risolvere il problema in modo casalingo, ritrovandosi con la chioma di un atroce color viola, Agatha decide di provare quello che le signore locali definiscono il «mago», e cioè John, il parrucchiere di Evesham. Oltre a essere bravo, l'uomo è anche di gran fascino, e Agatha si abbandona a qualche sogno a occhi aperti: lei nelle braccia del Mago, James che la vede e finalmente capisce... Torna quindi con una certa frequenza a Evesham, ma prima che qualcosa si possa realizzare, il parrucchiere, durante una messa in piega, cade a terra e muore, avvelenato. I sogni d'amore di Agatha d'infrangono. Chi sarà il colpevole? "Il mago di Evesham" è l'8a storia di Agatha Raisin, ma può essere letta e apprezzata indipendentemente dall'ordine della serie.