Libri di Helen Phillips

Molly Nye è una paleobotanica sopraffatta dalla stanchezza quotidiana. Divisa tra la devozione viscerale per i due figli – Viv, di quasi quattro anni, e il piccolo Ben – e il lavoro sul campo, trascorre le sue giornate nella Fossa, uno scavo paleontologico nei pressi di una vecchia stazione di servizio. Una sera, mentre il marito David è all’estero per lavoro, sente dei passi nel salotto di casa e cerca di convincersi che sia un’illusione. Dev’essere colpa della carenza di sonno, non è la prima volta che si preoccupa e immagina il peggio. Succede a tutte le madri, si dice. Ma ecco di nuovo i passi e Molly intravede un movimento. D’improvviso si ritrova faccia a faccia con un intruso che sa troppe cose su di lei e sulla sua famiglia. Ma le stranezze, per Molly, non finiscono qui. Nella Fossa, insieme ai colleghi, riporta alla luce fossili di piante preistoriche impossibili da classificare. Negli ultimi mesi, però, la terra ha iniziato a restituire oggetti ancora più enigmatici: piccoli manufatti anomali e, soprattutto, una misteriosa Bibbia d’epoca in cui Dio è indicato con pronomi femminili. Il sito viene travolto da un imprevisto clamore mediatico, visite di curiosi e un’inquietante scia di minacce. In un crescendo psicologico claustrofobico, Helen Phillips costruisce un racconto ipnotico sul peso e la grazia dell’amore materno, trasformando la cura quotidiana e il terrore della perdita in un’opera di indimenticabile suspense.

Un ago si accosta placido, inesorabile, al viso di May. La donna ha accettato di sottoporsi a una procedura sperimentale per alterare le sue fattezze – dopo aver perso il lavoro, quei soldi torneranno utili. A lei, al marito Jem, costretto a barcamenarsi tra mille impieghi, ai figli Lu e Sy. A eseguire l’operazione è un um, uno degli innumerevoli robot intelligenti che, in una società sconvolta dal cambiamento climatico e sempre più informatizzata, stanno soppiantando gli umani. È stato facile cedere a quell’opportunità di guadagno, così come è facile cedere all’incessante pubblicità e al desiderio nostalgico delle foreste della sua infanzia: May acquista per tutta la famiglia una vacanza di tre giorni al Giardino botanico, un costoso rifugio verde nel cuore della città, dove auspica per tutti un po’ di disconnessione per riconnettersi, invece, a una natura che appare sempre più estranea. E riavvicinarsi gli uni agli altri. La sua insistenza affinché tutti si separino dai loro dispositivi digitali avrà però conseguenze impreviste, e il Giardino non si rivelerà il balsamo che May sognava. Messa di fronte al pericolo, dovrà combattere per i suoi cari. Scritto in una prosa asciutta ma con straziante compassione, "Um" racconta il mondo dell’individualità e degli affetti in un futuro distopico che appare pericolosamente vicino al presente. Pagina dopo pagina, Phillips ruota il punto di osservazione fino a porci di fronte a uno specchio – e scopriamo allora che quell’enigmatica sillaba che dà il titolo al romanzo non descrive solo l’umanoide ma chiama anche in causa, e con urgenza, l’umano.