Libri di Francesca Sgorbati Bosi

Questa è una storia di sesso, di amore e di ambizione. I protagonisti sono tre tra i più influenti e interessanti personaggi dell’Europa del Settecento: lady Mary Wortley Montagu, donna colta, appassionata, curiosa, nota per aver portato in Europa dalla Turchia la pratica di inoculare il vaiolo come vaccino; lord John Hervey, fine politico ed esperto cortigiano, celebre per la sua sessualità fluida oggetto di critiche e di scandalo; Federico II di Prussia e la sua corte. Ad accomunare questi tre personaggi, un solo uomo, soprannominato da Voltaire il Cigno: l’italiano Francesco Algarotti. Tutti e tre persero la testa per il bel cigno, contendendosi il suo amore, invano. Da parte sua, Algarotti riuscì invece a usare ognuno di loro – e molti altri – per farsi strada nel mondo culturale dell’epoca e ad arrivare al successo (anche se, nonostante il suo fascino, la sua intelligenza e la sua imponente cultura, i risultati non furono all’altezza delle aspettative). Attraverso un uso sapiente delle fonti, Francesca Sgorbati Bosi riesce a restituire un affresco vivo e coloratissimo dell’Europa dell’epoca. Un affresco che si nutre delle corrispondenze più piccanti, di pettegolezzi, di curiosità e di dettagli, ma anche delle comparse e dei camei di figure immortali come Voltaire, che concorrono a rendere appassionante la lettura di questo saggio. E grazie alle lettere di tutti i personaggi coinvolti, rimaniamo incantati nell’ascoltare le loro delusioni, le loro ambizioni e i loro piani direttamente dalla loro viva voce. Il cigno conteso è dunque un saggio godibilissimo che, attraverso le fonti più disparate, riesce nel suo duplice intento: ricostruire le atmosfere europee del Settecento e raccontare una vicenda che ha il ritmo e i colpi di scena di un romanzo.

Le microstorie, le vicende marginali, i pettegolezzi e le vite minuscole possiedono una forza evocativa indiscutibile. Sono in grado di restituire lo spirito del tempo, di fornire un affresco ampio e particolareggiato di un'epoca, di un popolo, di una società. È quello che dimostra questa Guida pettegola al Settecento inglese raccogliendo episodi, aneddoti, scandali ed esistenze più o meno note, tutte provenienti dalla Londra e dall'Inghilterra del diciottesimo secolo. Dagli scandali reali degli Hannover alle prostitute più note del paese, dai matrimoni clandestini in stile Las Vegas a uno dei primi crack finanziari, dalle mogli indesiderate messe all'asta ai linguaggi segreti inventati dalle dame per proteggersi da orecchie indiscrete, dalla pazzia di Giorgio III alla gogna per le giocatrici d'azzardo incallite. E ancora: cosa bevevano i ricchi per distinguersi dal resto della popolazione, e in che modo l'arrivo del gin cambiò la società inglese? Quali erano i dettami della moda dell'epoca e che significato politico possedevano gli abiti? Quale rapporto avevano i britannici con gli animali? Quanto erano diffuse superstizione e ignoranza nella patria della razionalità, durante il secolo dei Lumi? Quelli qui raccolti da Sgorbati Bosi sono racconti vivaci che riservano più di qualche sorpresa, utili a sfatare gli stereotipi sugli inglesi e sull'Inghilterra di cui siamo imbevuti. L'immagine patinata e edulcorata che film e serie televisive danno della Gran Bretagna del Settecento ne esce rielaborata, arricchita e resa più viva grazie a un attento lavoro di archeologia indiziaria nelle profondità della memorialistica dell'epoca, dei quotidiani e delle fonti più disparate. In questo modo, immergendosi nelle storie minuscole, nei pettegolezzi più scabrosi e in decine di aneddoti curiosi, la Guida pettegola al Settecento inglese fornisce le coordinate per comprendere non solo l'Inghilterra, ma anche l'Europa del diciottesimo secolo.