Libri di Edmund De Waal

E dunque, come cominciare? Quando da giovanissimi abbiamo la consapevolezza del nostro essere artisti, del voler dedicare la nostra vita a una forma d'arte, sia essa la poesia, la scrittura, la ceramica o altro, dove cerchiamo la nostra strada? Chi ci può aiutare nella nostra formazione? A chi può interessare indicarci i riferimenti giusti, correggerci nelle nostre ingenuità, mostrarci la strada, raddrizzare l'incertezza degli inizi? Come cercare intorno a noi la sensibilità necessaria ad accorgersi della parte più nascosta e più vera di noi? Come non soffocare la disposizione al creare arte? E dunque, come destreggiarsi nella complessità degli inizi? E poi, soprattutto, come continuare? Edmund de Waal ci racconta di sé, e dei suoi esordi, del suo primo mentore quando ha intuito che la sua vocazione artistica lo portava verso la ceramica, e prima ancora del suo primo punto di riferimento quando pensava di sentire forte in sé la spinta verso la scrittura poetica: la nonna Elisabeth. Che a sua volta aveva avuto come mentore Rainer Maria Rilke. Impreziosito dalla corrispondenza tra Elisabeth e il grande scrittore e poeta di origine boema – lettere capaci di affondare nella condizione unica e solitaria di chi vive la vocazione del creare arte – questo testo affronta un tema importantissimo: come coltivare una sensibilità artistica? Come cercare e dove trovare il sostegno necessario? Autore di "Un'eredità di avorio e ambra", Edmund de Waal ci offre qui un inedito squarcio nella vita e nei pensieri di Rainer Maria Rilke, di Elisabeth Ephrussi e dello stesso autore, regalandoci una storia intergenerazionale su come fare tesoro della memoria di una famiglia e al contempo una profonda riflessione personale su come impariamo a diventare noi stessi grazie al supporto di chi ci sta vicino. Dedicato agli amanti dell'arte nelle sue diverse manifestazioni, ma anche a tutti quelli che cercano il conforto, e il permesso, per cominciare a definirsi artisti essi stessi.

Un'elegante vetrina nella casa londinese di Edmund de Waal contiene 264 sculture giapponesi di avorio, o legno, non più grandi di una scatola di fiammiferi, raffiguranti divinità, personaggi, animali, piante. Come questi preziosissimi, minuscoli netsuke siano sopravvissuti sfuggendo all'attenzione dei nazisti che razziarono il palazzo viennese sulla Ringstrasse di proprietà dei suoi bisnonni, è solo una delle tante, emozionanti sorprese di questo libro. De Waal ricostruisce i passaggi dei netsuke da una mano all'altra, raccontandoci in parallelo la storia romanzesca della sua famiglia d'origine, gli Ephrussi. Osservando con un limpido sguardo d'artista i luoghi da loro abitati, e i beni da loro posseduti, de Waal ci restituisce l'atmosfera di un'epoca, sigillando vite intere dentro un racconto perfetto.

Conosciuti come «i Rothschild dell'Est», i Camondo, ebrei di origine italiana ma provenienti da Istanbul, abitavano a Parigi in rue de Monceau, a pochi portoni di distanza dagli Ephrussi, la famiglia di Edmund de Waal, indimenticabile protagonista di Un'eredità di avorio e ambra. Come gli Ephrussi, anche i Camondo erano esponenti dell'alta società della Belle Époque parigina che da stimati collezionisti e filantropi divennero bersagli dell'antisemitismo. Grande amante della bellezza artistica, Moïse de Camondo volle creare la più grande collezione d'arte francese del Settecento con l'intento di lasciarla al figlio Nissim. Ma Nissim perderà la vita giovanissimo durante la Prima guerra mondiale, e Moïse destinerà alla sua stessa morte, nel 1935, sia la casa sia la collezione allo Stato francese. Da allora, il Musée Nissim de Camondo è rimasto Inalterato. Nel 2018 Edmund de Waal, che all'attività di ceramista e scrittore accosta da anni quella di curatore di mostre e installazioni, viene invitato dal museo a lavorare sugli archivi della famiglia – primo artista contemporaneo a ricevere tale privilegio. De Waal sente subito una perfetta sintonia e affinità con la sensibilità di Moïse, e gli scrive cinquantotto lettere che offrono spunti di riflessioni personali sul valore della memoria e della famiglia, sulla malinconia, sulle nature morte, sul passare del tempo. In queste sue lettere, de Waal ci consegna una meditazione su che cosa significhi ricostruire una storia familiare, su quali siano gli oggetti, quali i pezzi di un innumerevole archivio che scegliamo di volta in volta per lasciare memoria di noi. Lettere a Camondo è dunque il libro di un artista interessato e sensibile alla materialità delle cose, ma anche di uno scrittore discreto, quasi defilato dalla narrazione, che lascia che a parlarci siano le persone che non ci sono più e i loro oggetti, riportati in vita nella forma più intima di scrittura, quella epistolare.