Libri di Doris Lessing

Quattro figli, una bella casa antica nella campagna inglese e l'amore di parenti e amici: la vita di Harriet e David Lovatt sembrerebbe un inno alla felicità domestica, con tavolate sempre piene di gente e allegri ritrovi che sfidano l'avversione tutta moderna per l'idea di famiglia. Quell'esistenza da sogno, costruita pezzo a pezzo con tenacia e ostinazione, regge fino al momento in cui Harriet rimane inaspettatamente incinta del quinto figlio, Ben. La sua nascita proietta un'ombra malata su quell'idillio. Innaturalmente grande e brutale, lento nell'apprendimento e incontrollabile nella sua violenza, il piccolo Ben rifiuta il contatto della madre e spaventa gli altri bambini e i parenti, che prendono a frequentare sempre meno la dimora dei Lovatt. Presentendo l'oscurità che striscia verso la sua famiglia, Harriet, divisa tra il dovere di proteggere la creatura che ha generato e il bisogno di renderne conto ai suoi cari, osserva impotente mentre il futuro immaginato insieme al marito si sgretola, un'incrinatura alla volta, fino a precipitare in un incubo. Doris Lessing ci consegna una riflessione impietosa sulla maternità e sulla difficoltà di accettare i propri figli quando sono diversi da quello che la società si aspetta, e scava dentro questo nucleo di dolore fino a scoprire la ferocia che si nasconde anche dietro i sorrisi delle persone che pensiamo di conoscere meglio.

Vincitrice del Nobel per le sue opere narrative, in questi brevi saggi Doris Lessing si concentra sul sottile filo che separa l’esercizio della libertà da quello della brutalità. Cercando risposte alla domanda che da secoli tormenta gli uomini – Dove finisce la nostra libertà e comincia quella del vicino? – e alle infinite domande che ne scaturiscono – È lecito esercitare l’autorità in nome di una causa nobile? Perché le brave persone commettono atti ignobili quando stanno «ubbidendo agli ordini»? Perché è così difficile sottoporre a un esame critico rigoroso le idee del nostro gruppo di appartenenza? – la scrittrice mette in luce il pericoloso ritorno al primitivo che caratterizza i rapporti individuali e il dibattito pubblico nella nostra epoca, e affronta il tema della libertà e della responsabilità personale in un mondo sempre più soggetto alla retorica politica, alla polarizzazione acritica, all’emotività di massa e alle fideistiche convinzioni che abbiamo ereditato dal passato e che siamo riluttanti a mettere in discussione.

Sullo sfondo di un piovoso pomeriggio londinese, una giovane donna, scrittrice e simpatizzante comunista, apprende dai quotidiani la notizia dell'imminente morte di Stalin mentre sta accompagnando la zia e la cugina a un disastroso appuntamento dal fotografo. Scandiscono una giornata apparentemente banale la figura di un tassista, di un giornalaio e di vari militanti comunisti che compongono un variegato quanto marginale "milieu" umano. Il racconto appartiene al primo periodo realista di Lessing, caratterizzato da una prosa inquieta e percorso da un tono di satira sociale, ma anticipa anche quell'amara disillusione nei confronti dell'impegno politico, che esploderà solo pochi anni dopo nella "sezione rossa" del "Taccuino d'oro".