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Questa antologia esplora il macabro e il fantastico nella letteratura cinese medievale, evidenziando il loro ruolo nel riflettere la società e la cultura. I racconti provengono da opere fondamentali della tradizione letteraria cinese, coprendo un periodo dal IV al XIII secolo. La letteratura fantastica si sviluppa in un contesto di trasformazioni politiche e sociali, dall'instabilità dei Sei Regni al cosmopolitismo delle dinastie Tang e Song. I racconti più antichi riflettono una società segnata da guerre e migrazioni, con credenze nel soprannaturale che emergono in risposta a queste incertezze. Durante la dinastia Tang la forma narrativa si affina, con storie più complesse che mescolano elementi di buddhismo, taoismo e cultura letteraria. Nel periodo Song, i racconti assumono una dimensione morale, utilizzando il fantastico per criticare ingiustizie sociali e riflessioni sul potere umano. Il contesto territoriale e folklorico è fondamentale: l'immensa e selvaggia geografia cinese con le sue montagne impervie, le foreste oscure e i fiumi impetuosi, è popolata da una miriade di spiriti locali e demoni. In queste ambientazioni lo spettro non è mai fine a se stesso: è una forza che svela la verità. Nella narrazione dei viaggi nell’aldilà, dei fantasmi che tornano ad ammonire i vivi, o delle anime che chiedono sepoltura, il soprannaturale mette a nudo i nodi irrisolti della vita quotidiana: debiti morali, ingiustizie rimaste impunite, rancori familiari sopravvissuti alla morte. Il macabro assume anche forme più crudeli e corporee: vampiri che consumano lentamente il protagonista, demoni che divorano viandanti, animali che custodiscono segreti sinistri, donne serpente che celano una doppia natura, teste recise usate come trofei, apparizioni bruciate dal fulmine della retribuzione karmica. Sono immagini potenti, che rivelano una visione del mondo in cui la morte non è semplice fine biologica, ma una dimensione attiva, permeabile e dinamica. L’importanza della raccolta non risiede soltanto nel suo valore filologico, ma nella sua capacità di mostrare come il fantastico cinese sia sempre stato uno strumento per interrogare la realtà. Questi racconti sono l’ossatura nascosta della narrativa cinese, un archivio di emozioni e tensioni che ancora oggi vibra sotto la superficie della modernità. Al di là dell'elemento soprannaturale, questi racconti esplorano infatti le paure e le pulsioni più profonde dell'essere umano: l'ingiustizia sociale, la cupidigia, la lealtà, il tradimento, il desiderio e la paura della morte. Sono storie profondamente umane, che usano il linguaggio del meraviglioso per parlare di questioni terrene ed eterne. Questa Piccola antologia cinese del macabro e del fantastico è la testimonianza di come il soprannaturale, lungi dall’essere evasione, sia stato per secoli il linguaggio con cui la Cina ha raccontato se stessa: un ponte tra storia e mito, tra giustizia e paura, tra vita e morte.

Ornamenti di giada raccoglie dieci brevi prose, a metà tra la forma della prose poem e quella del racconto, che evocano atmosfere ora inquietanti e decadenti, ora poetiche e sensuali. L’autore è Arthur Machen (1863–1947), uno degli scrittori più significativi della decadent fiction inglese, noto principalmente per opere di narrativa del terrore, fantastica e soprannaturale e ammirato, tra gli altri, da H. P. Lovecraft, che lo considerava uno dei fondatori del genere weird. Molte delle storie della raccolta, come The Idealist, Torture e Psychology, con poche e incisive pennellate esplorano il lato perturbante dell’animo umano e di una realtà quotidiana rassicurante solo in apparenza, aprendo squarci su abissi inquietanti. In altri racconti, come Midsummer e The Ceremony, i protagonisti vengono invece attirati nel mistero, diventando testimoni involontari di eventi straordinari e cerimonie proibite. Machen guida infatti il lettore tra magie e culti pagani (emblematico Witchcraft), rituali notturni e popoli bizzarri e di origini antichissime, come i misteriosi “Turaniani” del racconto omonimo. Accanto a queste visioni più oscure non mancano atmosfere sognanti e delicate, come nel racconto d’apertura, The Rose Garden, e l’intera raccolta è attraversata da un erotismo soffuso, mai esplicito. Centrale è inoltre la natura incontaminata ed enigmatica del Galles, terra natale di Machen, intrisa di storia, miti e folklore, e scenario di molti racconti – in particolare Nature, che ne celebra la bellezza. Altri testi si svolgono invece in un ambiente a lui altrettanto caro: Londra, metropoli labirintica, fatta di angoli di inaspettata bellezza quanto di squallore, di ombre e di vicoli sinistri. Infine, molti di questi racconti trovano il loro culmine in momenti epifanici che aprono ai personaggi visioni alternative della realtà, talvolta terrificanti, talvolta estatiche, come accade nella visione mistica che chiude l’ultimo testo del volume, The Holy Things. Il titolo stesso della raccolta suggerisce la preziosità e la cesellatura di questi testi: la scrittura di Machen è infatti raffinata, evocativa e attenta alla dimensione sensoriale. Con grande finezza l’autore costruisce, attraverso l’omissione e il non detto, racconti fortemente ellittici e allusivi, che lasciano ampio spazio all’immaginazione del lettore. Ornamenti di giada non è, quindi, soltanto l’originale contributo di Machen al simbolismo decadente e al genere della prose poetry, ma un’opera di grande forza immaginifica, ricca di fascino e mistero.

Orest Somov, contemporaneo di Puškin, Gogol’ e Lermontov, è uno scrittore ingiustamente dimenticato. Questa raccolta è una guida in un mondo dove realtà e finzione si intrecciano e la paura diventa compagna fedele, insieme a lupi mannari, diavoli, streghe e spiritelli (a volte) maligni. Le storie di Somov si muovono ai margini del reale: nei villaggi oscuri e nelle foreste silenziose, spiriti e presenze fantastiche emergono per turbare l’esistenza degli uomini. Mito, tradizione popolare e romanticismo si fondono per evocare paesaggi arcaici e paure ancestrali, con una forza che ispirò i grandi Gogol’ e Puškin. Leggendo questi racconti, il lettore si immerge nelle nebbie dei miti slavi, nelle credenze popolari e nell’eco lontana di ciò che non si può spiegare ma che si percepisce. Somov non racconta solo l’oltretomba, ma il nostro vivere sospeso tra ciò che vediamo e ciò che immaginiamo. Ecco, per la prima volta disponibili al pubblico italiano: i sogni e gli incubi del primo Ottocento slavo.

Per secoli, le scrittrici irlandesi hanno dato vita a una letteratura intrisa di gotico, inquietudine e soprannaturale. "Darkly Fantastic" raccoglie sette racconti che testimoniano questa affascinante eredità. Sebbene nessuna delle autrici incluse fosse nota ai suoi tempi come scrittrice di narrativa fantastica, ciascuna ha esplorato, in momenti diversi della propria carriera, territori immaginari e visionari. Autrici quali Charlotte Riddell e Rosa Mulholland saranno già note agli appassionati del soprannaturale, mentre altre come Katharine Tynan e Clotilde Graves sono pronte a sorprendere e conquistare. Il lettore si calerà in atmosfere oscure, tra eredità inattese, magioni infestate, verità raccapriccianti e presenze che sfidano la ragione: da un fantasma che reclama giustizia in un antico rath a una premonizione di morte nell’ovest dell’Irlanda, da una notte di terrore in una cattedrale a una trasmigrazione di anime, "Darkly Fantastic" offre un viaggio nell’insolito e nell’ignoto, portando in Italia per la prima volta testi recuperati da un lungo oblio, che si dipanano in un arco temporale che va dal 1866 al 1914. Una raccolta evocativa e sorprendente, che celebra l’immaginazione e la voce inquieta delle scrittrici della letteratura irlandese.

"Magia Nera" mescola un’ambientazione alto-medievale, tocchi horror e melodramma gotico per raccontare la storia di Dirk Renswoude, uno studioso delle arti oscure le cui origini sono avvolte nel mistero: ne seguiamo le vicende dagli anonimi inizi nelle Fiandre, passando per gli studi occulti all’università di Basilea e gli intrighi della Corte imperiale a Francoforte, fino alla sua ascesa al Papato che minaccia di sovvertire l’ordine in Terra. Alla sua figura astuta e ambiziosa, crudele ma capace di suscitare inaspettata empatia, si affiancano il volubile compagno Theirry, la triste dama Jacobea, la scaltra Imperatrice Ysabeau e il pomposo Margravio Balthasar. Una rivisitazione della leggenda della papessa Giovanna, che tra streghe, fantasmi, apparizioni di diavoli e rituali occulti sovverte a ogni pagina le aspettative del lettore e, attraverso diversi personaggi precursori dei più moderni antieroi moralmente grigi, racconta una natura umana sfaccettata, che non è mai solo bianca o solo nera.

Vampiri, fantasmi, teste mozzate che parlano… Non è esattamente ciò che ci si aspetta da Alexandre Dumas, il maestro dell’avventura, il creatore di eroi immortali come D’Artagnan ed Edmond Dantès. Eppure, il grande scrittore francese subiva particolarmente il fascino del mistero e del soprannaturale. Appassionato di cronaca nera, di leggende e di tutto ciò che potesse alimentare la sua inesauribile immaginazione, Dumas era un fervente collezionista di aneddoti insoliti. Frequentava spiritisti, assisteva a sedute medianiche e amava raccogliere racconti di eventi inspiegabili per poi reinventarli con il suo inimitabile talento narrativo. Ne "I milleuno fantasmi", pubblicato nel 1849, ci restituisce un’opera in grado di offrire al lettore racconti macabri e misteri inquietanti, senza mai perdere l’inconfondibile brio della sua scrittura. Dumas esplora il lato oscuro dell’immaginario collettivo, ma questa volta con una struttura più sperimentale, sfruttando un gioco letterario tanto semplice quanto efficace: e se, in una serata tra amici, ognuno raccontasse l’episodio più spaventoso che abbia mai sentito?

Russia, governatorato di Serdobsk. Un giovane narratore senza nome, ossessionato dai misteri dell’occulto, e il suo caro amico Zaruckij si ritrovano nella campagna russa, sulle rive del fiume Chopër assieme a un gruppo di gentiluomini. Sono ospiti di Ivan Alekseevič Asanov, anziano bizzarro e pronto a parlare delle sue esperienze incredibili. La sera, davanti a un fuoco scoppiettante, decidono di rendere onore a una delle tradizioni più sacre e antiche: raccontarsi storie. Fantasmi, criminali, patti col diavolo e concerti demoniaci, il narratore e i suoi compagni di serata esplorano il mondo del sovrannaturale prendendo spunto dalle proprie esperienze di vita. Perla dimenticata della letteratura di cornice, quest’opera di Zagoskin ci accompagna di racconto in racconto attraverso lo sguardo del suo narratore, affascinato dalle atmosfere inquietanti delle foreste e delle città russe, tra tradizione e modernità.

In entrambe le narrazioni il vampiro è assai affine al mostro che ben riconosciamo - ormai si può considerare una figura canonizzata dal successo di Dracula e dalle successive rappresentazioni sempre più iconiche. I racconti sono infatti datati 1936 e 1938, ovvero in una fase di pieno consolidamento e sedimentazione del topos, arricchito invero anche dalle stimolazioni visive delle prime rappresentazioni teatrali e cinematografiche. È dunque in questo contesto che Cowles agisce e dipinge i suoi vampiri, certamente influenzati ma innegabilmente plasmati sapientemente in figure e situazioni pregne di terrificante vita. Due narrazioni brevi ma cariche di atmosfere spaventose e coinvolgenti, personaggi tragici e malvagi e promesse di incubi futuri.

«Il Tempo, come suggerisce Borges, è la sostanza di cui siamo fatti o, forse, il Tempo non è altro che l'essenza distillata di un mondo inafferrabile. È difficile comprenderne, infatti, la sua natura intrinseca, il rapporto speciale che intesse con l'uomo e con le altre creature. Il Tempo esiste e non esiste, fonde le sue strutture, ammesso che ne abbia realmente, si dilata e si restringe, confonde i sensi e la coscienza. Tuttavia, privati del Tempo non saremmo in grado di percepirci, esseri senza direzione, senza un senso, senza un ordinamento. Il Tempo ci determina, conserva i nostri ricordi, le nostre storie e, come la letteratura ci ha più volte mostrato, può divenire ossessione, un inseguimento serrato che non sempre si rivela soddisfacente o proficuo. Pensiamo al capolavoro proustiano, costruito su ricerche e attese febbrili, o alle profondità borgesiane, tormentate dal concetto di eternità; o, ancora, a Montale, dove il Tempo viene rivelato nella sua essenza metafisica e trascendente. Presagi, inquietudini, ma anche speranze accompagnano le riflessioni che gli autori della grande letteratura dedicano a questo tema, tanto complesso quanto sconfinato. Ed è proprio a questa dimensione, fragile e potente insieme, che Fugit è dedicato» (dalla prefazione di Sara Elisa Riva)

Nota ai più per "La carta da parati gialla", Charlotte Perkins Gilman (1850-1935) è stata una prolifica scrittrice di racconti gotici… e femministi! L'autrice ha partecipato al movimento di liberazione della donna e il suo attivismo si è mosso su due piani: scrivere saggi sul mondo economico femminile agli inizi del XX secolo e storie che, sotto la loro pelle gotica, mostrano una sagace critica femminista. Ma non aspettatevi spiegoni femministi da casa stregata: i suoi racconti sono l'esempio perfetto della storia di fantasmi vittoriana, con ambientazioni verdeggianti e lussureggianti, grandi dimore abbandonate e presenze misteriose. Ma il lettore più attento, nella trama o nelle cause scatenanti, potrà di sicuro cogliere alcune critiche alla condizione femminile. Gilman è una grande esperta della forma breve. I micro-racconti gotici in questo volume nulla hanno da invidiare ai grandi esempi del genere. Con pochissime frasi dalla bellezza estatica riesce subito a descrivere ambientazioni e stati d'animo complessi, senza rinunciare allo humour e alla ricercatezza linguistica. Le storie sono ambientate in case rigogliose e infestate da bellissime piante rampicanti, tra fantasmi di donne dimenticate dal tempo e dagli uomini. Questa antologia vuole ridare il giusto spazio a un'autrice troppo a lungo dimenticata e ne riunisce in un unico volume tutti i racconti gotici, tra cui alcuni inediti in Italia, promettendo al lettore brividi e riflessioni critiche.

Il Cartavolante è un grande foglio ripiegato su se stesso che ti accompagnerà alla riscoperta dei romanzi e degli autori che ami oppure che ancora non hai letto ma che tanto ti incuriosiscono. Ogni numero è dedicato a un romanzo classico e, dispiegando il foglio, troverai tante illustrazioni e contenuti a lui interamente dedicati. L’ultima pagina infine è composta da un grande poster 50x70 che potrai appendere, regalare o collezionare a tuo piacere. Età di lettura: da 10 anni.

Il Cartavolante è un grande foglio ripiegato su se stesso che ti accompagnerà alla riscoperta dei romanzi e degli autori che ami oppure che ancora non hai letto ma che tanto ti incuriosiscono. Ogni numero è dedicato a un romanzo classico e, dispiegando il foglio, troverai tante illustrazioni e contenuti a lui interamente dedicati. L’ultima pagina infine è composta da un grande poster 50x70 che potrai appendere, regalare o collezionare a tuo piacere. Età di lettura: da 10 anni.