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Quando nel 1781 Johann Heinrich Füssli dipinge il suo quadro più celebre, l'Incubo (The Nightmare) inaugura una straordinaria riflessione sullo statuto dell'arte e sull'identità dell'artista, che per la ricchezza delle sue implicazioni ha affascinato fino ai giorni nostri una schiera imponente di artisti, e ha dato luogo ad innumerevoli rivisitazioni: da Goya a Grandville, Manet, Cézanne, Rops, Gauguin, Balthus. Si delinea così un percorso dell'immaginario visivo che, mentre va esplorando le molteplici epifanie del desiderio, per lo più in una dimensione onirica, si fa al tempo stesso testimonianza dei complessi rapporti fra tradizione e innovazione.

Un luogo circondato da campi e vigneti, un romito del XIII secolo dedicato a San Pantaleone, medico di culto orientale, che nei secoli ha costantemente richiamato folle di pellegrini. Una chiesa diventata Parrocchia sessant'anni fa che custodisce con dignità opere d'arte del XVII secolo. Il ritratto di una piccola comunità che mantiene viva la tradizione religiosa del passato.

Paolo Gaffuri, fondatore nel 1893 dell'Istituto italiano d'arti grafiche, ha ideato e pubblicato presso l'Istituto dal 1895 la rivista "Emporium", notevole successo internazionale per la novità e la qualità di contenuti, veste grafica, immagini e la vastità di orizzonti implicita nel sottotitolo "Rivista mensile illustrata d'arte letteratura scienze e varietà". Sono sconosciuti gli anni di Gaffuri giovane imprenditore tipografo ed editore. Grazie a fonti inedite, gli autori ricostruiscono l'attività di Gaffuri dalla sua formazione come apprendista tipografo all'inizio della sua attività professionale con la "Gaffuri e Gatti". Emerge in parallelo uno spaccato dei gruppi intellettuali attivi a Bergamo all'indomani dell'unità.

Una testimonianza in voce narrante raccolta e tradotta in scrittura da Marco Sorelli.

Il volume riunisce sette saggi critici, costati all' autore tre anni di appassionate ricerche, che indagano a fondo gli aspetti ludici ed enigmistici della pittura di Lorenzo Lotto, con risultati sconcertanti: insospettati autoritratti, rebus molto più complessi di quanto ritenuto finora incorporati in marchingegni iconografici altrettanto sofisticati; e poi metamorfosi di animali favolosi, messaggi nascosti, la burla ma anche l'abisso del dolore umano. Un caleidoscopio di scoperte che restituiscono viva un'irripetibile epoca artistica nella quale la fantasia poteva galoppare libera a fianco della ragione, nel momento del massimo orgoglio italiano.