In una celebre parabola di Kafka l'imperatore invia al suddito un messaggio che non giungerà mai a destinazione. Al fondo del vincolo tra i due personaggi vi è dunque un segreto, o meglio, una verità che si dà nascondendosi. I diciotto autori dei saggi presentati in questo volume accolgono la suggestione di quel messaggio da diversi ambiti disciplinari - filosofia, antropologia, psicologia, psicanalisi, geografia - e attraversano affascinanti luoghi letterari e cinematografici per rintracciare le segrete vie del potere.