Frank Hamilton Cushing tra il 1879 ed il 1884 svolse un'approfondita indagine etnografica tra gli Zuñi del Nuovo Messico. La continuativa ed intensa condivisione di ogni aspetto della vita quotidiana e cerimoniale degli Zuñi, la straordinaria e singolare esperienza iniziatica nelle società segrete, il coinvolgimento diretto nel complesso mondo rituale e simbolico, il ruolo partecipe assunto nelle vicende "politiche" e finanche nelle diatribe con altre tribù ed alcuni esponenti del Senato statunitense, fanno dello studioso un assoluto pioniere della ricerca antropologica.