Il volume raccoglie gli studi che un nutrito gruppo di storici italiani e stranieri ha presentato ad un importante convegno internazionale a conclusione di un lavoro di ricerca pluriennale. I contributi presentati attestano la convergenza delle ricerche dei singoli autori intorno a due nuclei tematici generali: l'uno relativo alle istituzioni corporative, l'altro alle nuove forme di organizzazione e tutela del lavoro affermatesi dopo la loro scomparsa. Per quanto riguarda i gruppi di mestiere e professionali operanti tra XVI e XIX secolo nella Penisola, si è privilegiato l'esame di tematiche al centro del dibattito storiografico più recente.